时入盛夏，蝉鸣聒噪，日头白晃晃地炙烤着朱红宫墙与琉璃碧瓦，连殿宇角落摆放的冰鉴散发出的丝丝凉意，也难驱散这无孔不入的闷热。
然而，比这暑气更令人心头窒闷的，是一种悄然在后宫蔓延开来的、无声的恐慌。
这股恐慌的源头，来自太医院。
这日清晨，太医院院判张太医照例带领几位太医，前往各宫为主位娘娘们请平安脉。
一切看似与往常无异，直到在为惠妃林婉诊脉时，素来沉稳的张太医眉头几不可察地蹙了一下。
他仔细询问了林婉近期的饮食起居，又反复切脉，沉吟许久，却只开了几剂寻常的安神汤药，并未多言。
然而，太医们之间交换的微妙眼神，以及随后在为德妃周静仪、英妃赵燕儿，乃至几位份位较低的嫔妃诊脉时，几位太医不约而同流露出的凝重与欲言又止，如同投入平静湖面的石子，激起了层层扩散的涟漪。
消息是瞒不住的。
先是华春宫内，林婉摔碎了一套心爱的雨过天青茶具。
她近日常感心烦气躁，月事亦有些紊乱，本以为是天热所致，可张太医那讳莫如深的态度，让她心头莫名发沉。
“去查！”
她厉声对心腹宫女翡翠吩咐，声音因一丝不易察觉的惊惧而微微尖锐，
“给本宫仔细地查！看看是不是有人在本宫的饮食里动了手脚！”
几乎是同时，永和宫内，德妃周静仪捻动佛珠的手指停了下来。
她屏退了左右，只留贴身嬷嬷在侧，声音低得如同耳语：“嬷嬷，你去悄悄打听一下，今日太医们……在其他宫里，可有什么说法？”
那老嬷嬷心领神会，悄然退下。
周静仪望着香炉中袅袅升起的青烟，平和的面容下，眼神锐利如鹰。
她入宫多年，膝下犹虚，并非不急，只是深知这后宫子嗣的艰难与凶险。
如今太医们的异样，让她嗅到了非同寻常的气息。
绮霞宫的赵燕儿倒是心大，听闻太医说她“脉象有些郁结，需好生调养”，只当是前阵子骑马射箭少了，憋闷的，挥挥手便让宫女去御膳房要了碗冰镇酸梅汤，并未深想。
真正让这股暗流浮上水面的，是住在缀霞阁的刘选侍。
她位份低，年纪轻，入宫不过一年，对孕育皇嗣抱有极大的期盼。
连日来的身体不适与太医闪烁的言辞让她慌了神，竟在自己宫苑的一盆四季海棠花盆底下，摸出了一小包用油纸紧紧包裹、气味奇特的褐色香料。
她吓得魂飞魄散，连夜哭求到了与她交好、位份略高的王美人处。
王美人也是个胆小的，拿着那包东西如同拿着烫手山芋，两人一合计，天刚蒙蒙亮便相携着跪到了华春宫外，哭求惠妃娘娘为她们做主。
林婉正因自身疑虑而心烦意乱，见到那包东西，又听了刘选侍抽抽噎噎的叙述，心中猛地一凛。
她立刻命人秘密请来了太医院一位与她林家素有往来的陈太医。
陈太医仔细查验了那包香料，又结合近日多位妃嫔相似的脉象，脸色瞬间变得惨白，噗通一声跪倒在地，声音颤抖：
“娘娘……此物……此物乃是上等的麝香！性烈无比，久闻之，可致妇人……难有身孕啊！”
“麝香”二字，如同惊雷，炸响在华春宫内。
林婉只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，四肢瞬间冰凉。
她猛地想起自己宫中近几个月来，似乎总萦绕着一股若有若无的奇异冷香，她还以为是内务府新进的熏香，并未在意……难道……
恐慌如同瘟疫般迅速传播开来。
有了刘选侍的发现，其他妃嫔也如同惊弓之鸟，纷纷在自己宫中翻找起来。
结果令人心惊肉跳——德妃周静仪在常年不动的妆奁夹层里，发现了几粒混在珍珠中的麝香珠子；
英妃赵燕儿在她放置骑射护具的箱笼角落，找到了同样用油纸包裹的麝香；
甚至连一些久不承宠的低阶嫔妃，也在赏赐的布料、或是角落的香囊里，发现了这要命的东西！
一时间，六宫哗然，人心惶惶。
这已不是个例，而是针对整个后宫妃嫔、意图断绝皇嗣的惊天阴谋！
矛头，在恐慌与愤怒的发酵中，开始隐晦地指向同一个方向。
“能有如此手段，将这东西神不知鬼不觉地放入各宫深处……绝非寻常宫人所能为。”
“是啊，而且偏偏是这个时候……皇后娘娘刚刚执掌大权，推行新政……”
“听闻皇后娘娘……至今也未曾有孕……”
“慎言！你不要命了！”
窃窃私语如同暗夜里的鬼火，在宫墙角落、在耳房庑厦间飘荡。
恐惧滋生猜忌，猜忌酝酿着指向凤仪宫的流言。
惠妃林婉是反应最激烈的一个。
她本就因新政之事对江浸月怀恨在心，此刻更是认定了是她所为。
她联合了同样受害且位份较高的王嫔、李贵人，又强行拉上了虽然表面平静但眼底寒意森森的德妃周静仪，以及虽不明就里但觉得“此事绝不能罢休”的英妃赵燕儿，一行人浩浩荡荡，身着素服，卸去钗环，径直前往皇帝日常处理政务的乾元殿外，长跪不起。
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