玄京城的深秋，比永熙城更添几分肃杀。
铅灰色的天幕仿佛一块巨大的、浸透了水的脏布，沉甸甸地压在皇城嵯峨的飞檐之上。
连绵的阴雨已经持续了数日，冰冷的雨丝挟带着寒意，无情地抽打着枯黄的落叶，将整座城池浸泡在一片湿冷泥泞之中。
皇宫内苑，尤其是帝王寝宫“紫宸殿”附近，连空气都仿佛凝滞了，宫人们行走间皆屏息凝神，脚步放得极轻，生怕惊扰了殿内那位日渐衰微的至尊，更怕触怒了如今实际掌控着这座宫殿乃至整个宸国命运的新主。
紫宸殿内，药石的气味浓重得几乎化不开，混杂着名贵龙涎香也掩盖不住的、一丝若有若无的衰败气息。
年迈的宸帝顾臻躺在宽大的龙榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，呼吸微弱而急促，偶尔发出一两声模糊不清的呓语，早已不复往日威严。
数名太医日夜轮值守在偏殿，眉头紧锁，面对太子顾玄夜冰冷的询问，只能伏地叩首，颤声回禀“陛下乃积劳成疾，邪风入体，需……需静心调养”，至于何时能好，无人敢给出确切的答案。
监国太子顾玄夜，如今便是在这紫宸殿的外间处理朝政。
他并未坐上那张象征着至高权力的龙椅，只是在龙榻之侧设了一方案几，但每一个进入殿内禀报的臣子，都能感受到那扑面而来的、比病榻上的皇帝更具实质性的威压。
“殿下，”
头发花白、面容清癯的御史大夫张珩，手持玉笏，声音带着老年人特有的微颤，却努力维持着镇定，
“老臣听闻，吏部侍郎周大人、兵部给事中王大人，以及……及都察院左副都御史李大人，昨日接连上书乞骸骨，殿下均已准奏。此数位皆为国之干城，多年勤勉，骤然离去，恐……恐伤国本，动摇朝堂安稳啊。”
顾玄夜坐在案后，手中正批阅着一份关于北境新得城池安抚事宜的奏折，闻言并未抬头，笔尖在朱砂砚中蘸了蘸，声音平淡无波：“张御史多虑了。周侍郎年事已高，目力不济，连奏章都需旁人诵读，早已不堪驱策；”
“王给事中其子在外任上闹出人命官司，他虽未直接参与，但教子无方，亦有失察之罪，引咎辞职，全其体面，已是孤念其旧功；至于李副都御史……”
他顿了顿，终于抬起眼，目光如两道冰锥，直刺张珩，
“他纵容门下弟子妄议朝政，诽谤储君，结交外官，其心可诛。孤未将其下狱问罪，只准其致仕，已是天恩浩荡。”
他每说一句，张珩的脸色便白上一分。
所谓目力不济、教子无方、妄议朝政，不过是欲加之罪！
这三人，皆是朝中较为耿直、曾对太子某些激进政策或人事安排提出过异议的官员。
太子此举，分明是借陛下病重、大权在握之机，行清除异己之实！
“殿下！……”
张珩还想再争，却被顾玄夜抬手打断。
“张御史，”
顾玄夜放下朱笔，身体微微前倾，虽坐于下首，那目光却带着俯瞰的意味，
“孤知你忠心为国。然，非常之时，当行非常之事。如今北境战事未靖，父皇龙体欠安，朝局稳定为重。些许人事更迭，乃正常新陈代谢，何来动摇国本一说？莫非在张御史眼中，离了这几位，我宸国的天，就要塌了不成？”
他的语气依旧平稳，但话语中的分量和那隐隐透出的威胁，让张珩脊背发凉。
他张了张嘴，看着太子那双深不见底、毫无温度的眼睛，最终所有劝谏的话语都化作了一声无力的叹息，颓然垂首：“老臣……不敢。”
“不敢便好。”
顾玄夜收回目光，重新拿起奏折，
“若无事，便退下吧。好好准备明日大朝，届时，孤另有要事宣布。”
张珩步履蹒跚地退出紫宸殿，望着殿外灰蒙蒙的天空和冰冷的雨丝，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
他明白，太子的“清洗”，绝不会就此停止。
果然，次日大朝，便在含元殿那恢宏而压抑的大殿内举行。
因宸帝病重，龙椅空悬，顾玄夜立于丹陛之上，代行皇权。
他一身玄色太子朝服，金冠束发，面容冷峻，目光扫过下方噤若寒蝉的文武百官，如同鹰隼巡视着自己的领地。
首先发难的是新任吏部尚书，一个四十多岁、面容精干、眼神中透着对太子绝对忠诚的官员——他是顾玄夜一手提拔起来的寒门领袖之一。
“启禀殿下，”
他出列躬身，声音洪亮，
“据查，礼部右侍郎赵文庭，在去岁科举之中，涉嫌收受考生贿赂，泄露考题；工部郎中钱有为，督办皇陵修缮期间，贪污工料款项，以次充好；”
“光禄寺少卿孙明礼，利用采办宫廷用度之便，中饱私囊，数额巨大……此等蠹虫，尸位素餐，贪赃枉法，实乃国之耻辱，臣恳请殿下严惩，以正朝纲！”
他一连点了七八个官员的名字，皆是有实权、有背景，且或多或少与几位已被边缘化的皇子或有旧怨的派系有所牵连。
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