精美大理石棺椁在圣光穹顶下泛着冷光，凯特帝国的皇帝伊森的遗体静卧其中。
灵堂里弥漫着魔药与雪松的香气，贵族们垂首肃立，丝绸袖口掩住的手指却在悄然叩击着掌心，明面上的哀恸如同精致的面具，掩不住十日治丧期后那道被魔法封印的遗诏所掀起的暗涌。
最先打破沉寂的是附庸国的使节团。精灵银月议会的银发使者踏着月光而来，月长石权杖轻触地面时，殿内烛火皆暗了三分。
陛下的灵魂若化作星辰，定能照亮凯特与银月的盟约。使者的声音清冽如冰泉，却在经过二皇子拜伦身边时，用精灵语低声补了句，只是星辰也需新的轨道。
矮人王国的符文战锤悬于棺侧，符文闪烁间似在为死者吟诵山岩的悼词。山陵崩塌时，碎石会找到新的根基。
矮人长老粗粝的手掌抚过棺木，指节敲击的节奏恰好对应着帝都卫戍部队的换防时间。
就连臣服的兽人部落也派来了萨满，骨铃摇曳声中混着草原部落的古老咒文。
草原的风从不为枯骨停留。萨满枯瘦的手指在伊莱皇子肩头停顿片刻，留下三道浅白的指痕。
这些平日里各怀心思的势力，此刻却在皇权真空的缝隙里，用哀悼编织着试探的网。
真正的风暴藏在吊唁者的衣袍下。伦巴第帝国的使节团团长，那位以毒蛇般的眼神闻名的红衣宰相，在鞠躬时特意用镶嵌红宝石的戒指划过棺木边缘，仿佛在丈量帝国的虚实。
愿圣光洗涤逝者的罪孽。他直起身时，如同信仰圣光的虔诚信徒，衣角扫过拜伦的靴尖，也保佑继承者能握紧这颗。
然而，更为凶险的征兆却源自西方边陲之地撒克逊王国的君王汪达尔！这位仁兄可不简单呐，他乃是那名因谋逆之罪惨遭处决的奥罗拉皇后面前之人、嫡亲长兄呢！
如今他竟然大张旗鼓地把自家的王旗高高飘扬于边境关隘之上！
据前方探子快马加鞭送来的急报称，此刻撒克逊的重装铁骑正源源不断地在莫尔河畔整军待发，其数量之多令人咋舌不已；他们胯下战马奔腾所发出的阵阵嘶鸣与蹄响，不仅硬生生地撕裂开原本坚如磐石般的冰层，更是让远在帝都的那帮军部军官们整日里提心吊胆、寝食难安！
“我妹妹的血海深仇决不能就这么轻易罢休！”不知何时起，一封盖着奥罗拉皇后生前所钟爱的梧桐花纹章封印的神秘信函，如同一只不期而至的黑色乌鸦一般，悄无声息地从窗户飞掠而入，恰好落入到了六皇子格瑞尔的手中……
“殿下，这是来自钢铁侯爵的密信。”在一片漆黑的阴影之中，一个身材高大而威猛的男子悄然现身，并将一只精致无比的银色托盘递到了坐在桌前沉思不语的二皇子拜伦面前。
托盘之上摆放着一封已经被密封好的信件，信封表面还涂有一层厚厚的蜡质封印。
当拜伦小心翼翼地揭开蜡印并展开信纸后，只见上面密密麻麻地写满了一些旁人难以读懂的字符和图案。
这些字符显然是经过特殊加密处理过的密文，但对于身为皇室成员且精通各种情报手段的拜伦来说却并非难事。
很快，他便从这段密文中解读出了关键信息：“大皇子的旧日部下们已经完成了集结！”而在这句话下方，则绘制着一把断裂开来的权杖形状的图案，毫无疑问，这个图案所代表的正是那位早已被皇帝下令死后除籍的前任皇太子里昂。
读完信中的内容之后，拜伦猛地握紧拳头，愤怒之情让他几乎无法控制自己的情绪。
随着一声清脆的碎裂声响起，他手中原本握着的透明水晶酒杯竟然硬生生地被捏成了无数碎片，晶莹剔透的玻璃碴子四处飞溅，同时还有鲜红色的葡萄酒如喷泉般喷涌而出，迅速在脚下华丽的丝绸地毯上蔓延开来，形成一朵诡异而妖艳的暗红色花朵……
稍稍平复了一下心情后，拜伦深吸一口气，然后缓缓抬起头来，目光冷冽地望向窗外纷纷扬扬洒落下来的洁白雪花。
沉默片刻之后，他突然开口对站在一旁待命的侍卫说道：“立刻去通知巴贝尔，我需要在下次月圆之前拿到一份完整详细的圣光教廷位于北部边境地区各个教区的分布图。记住，不能有任何遗漏或者错误！”
说完这番话以后，拜伦再次陷入了短暂的沉思状态。就在这时，那个刚刚领命准备离去的侍卫不经意间瞥了一眼拜伦的颈部位置，结果惊讶地发现那里不知何时竟隐隐约约地浮现出一道暗紫色的神秘纹路。
很明显，这些纹路乃是一种只有与黑暗邪恶力量达成某种协议或交易才能显现出来的特殊印记……
五皇子伊莱的寝宫内却是另一番景象。这个曾中过噬魂咒的年轻人正对着铜镜描摹符咒，脖颈处淡紫色的咒痕仍在隐隐作痛。
“殿下，母族的信使来了。”侍女轻声说道，声音仿佛怕惊扰了什么似的。
伊莱缓缓转过头，目光落在镜子中的自己身上。那张原本应该娇嫩白皙的脸庞此刻却显得异常苍白，毫无血色。
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