康熙六十一年冬月初，一场薄雪落满京城，把街面上的青石板染成了浅白。朝阳门内的“清和茶馆”却暖意融融，二楼临窗的暖阁里，炭炉烧得正旺，铜壶里的碧螺春煮得泛起细密的泡沫，茶香混着炭火气，把窗外的寒风挡得严严实实。
胤璟坐在暖阁里，指尖摩挲着青瓷茶盏的冰裂纹。他今日是应“工部尚书王鸿绪”之约来谈“河道修缮的木料采买”，可心里清楚，这不过是个幌子——王鸿绪是胤禩最信任的亲信，比马尔泰沉稳，比鄂尔多老辣，上次廉亲王府密谈后，胤禩没再派旁人来，反倒让王鸿绪出面，显然是觉得之前的试探不够，要动真格的了。
楼梯上传来沉稳的脚步声，王鸿绪披着一件玄色狐裘，戴着海龙皮帽，走进暖阁时，身上还带着一股寒气。他摘下帽子，露出一张保养得宜的脸，眼角虽有细纹，却透着精明，坐下时先朝窗外扫了一眼，确认没人盯梢，才笑道：“六王爷久等了，这雪天路滑，来得迟了些。”
“王大人客气了，”胤璟抬手示意他喝茶，“刚煮好的碧螺春，是江南新贡的，大人尝尝。”
王鸿绪端起茶盏，却没喝，只放在鼻尖闻了闻：“好茶，可惜这江南的茶，近来怕是要跟着漕运一起，犯些难了。”他话锋一转，直奔主题，“王爷前几日去廉亲王府，谈的商税调配，可有眉目？”
胤璟心里冷笑，果然是为这事来的。他故意露出几分愁容，放下茶盏，叹了口气：“眉目谈不上。江南商税欠了三成，户部催得紧，胤禩那边……倒也提了些想法，只是事关重大，我还得再想想。”
“是该想想，”王鸿绪接过话头，身体微微前倾，声音压得低了些，“只是王爷，如今的局势，可容不得太多犹豫。皇阿玛年事已高，储位的事，明眼人都看得出来，就差一层窗户纸没捅破了。”
他顿了顿，手指在茶桌上轻轻敲了敲，像是在斟酌措辞：“八爷向来敬重王爷的才干，上次马尔泰提的户部尚书，鄂尔多说的兵权，其实都只是‘见面礼’。八爷私下跟我说，若是王爷肯真心相助，他日他承了大统，必封王爷为‘和硕亲王’，世袭罔替——这可不是寻常的爵位，子子孙孙都能享荣华，比什么户部尚书、兵权在手，更稳妥。”
“世袭亲王”四个字，王鸿绪说得极轻，却像一块石头砸在暖阁里，分量十足。清朝的亲王，大多是“功封”或“恩封”，世袭罔替的“铁帽子王”更是寥寥无几，整个大清开国到现在，也不过八家。胤禩肯抛出这个筹码，显然是把胤璟当成了“关键助力”，也看出之前的许诺没能打动他，才拿出了压箱底的诱惑。
胤璟的指尖猛地收紧，茶盏边缘硌得指腹发疼，脸上却故意露出几分震惊，随即又转为犹豫，眉头皱得紧紧的：“世袭亲王……八爷的手笔，未免太大了。只是王大人，您也知道，我府上有妻儿，还有老母亲。前几年废太子的事，您也见过，一旦站错了队，可不是我一个人掉脑袋，整个王府都得跟着遭殃。”
他这话半真半假。真的是他确实有顾虑，假的是这顾虑并非“怕站错队”，而是故意装出来的犹豫。他知道，王鸿绪这种老狐狸，最不信“不为名利”的人，却信“顾家惜命”的人——只有有弱点，才容易被拉拢。
王鸿绪见他动容，眼底闪过一丝了然，语气也更恳切了些：“王爷的顾虑，八爷早就想到了。只要王爷表个态，八爷会先让人把您的家眷接到江南张伯行大人那里暂住，那边有盐商护着，安全得很。至于老夫人，八爷也会奏请皇阿玛，赏些滋补的药材，派人贴身照料——您只管放心，绝不让您的家人受半分委屈。”
“江南暂住？”胤璟故意重复了一遍，眼神里露出几分动摇，像是在权衡利弊，“只是……我前几日路过御书房，见皇阿玛又召了胤宸进去，两人聊了快一个时辰，出来时胤宸手里还拿着一份‘新政章程’。看那样子，皇阿玛对他，似乎格外看重。若是储位真的定了胤宸，咱们做再多准备，不也是白费力气？”
这话是关键。他故意把“储位倾向胤宸”这个信息抛出来，不是为了表达担忧，而是为了误导王鸿绪——让他觉得，自己犹豫的不是“要不要投靠胤禩”，而是“怕胤禩争不过胤宸”，是对“胜算”的顾虑，而非对“道义”的坚持。
果然，王鸿绪的眼神亮了亮，连忙道：“王爷这就是多虑了！胤宸不过是靠着督办河工得了些虚名，论人脉、论才干，哪里比得上八爷？江南的督抚、京里的部院、健锐营的兵马，大多是八爷的人，就算皇阿玛一时偏向他，只要咱们一起发力，朝堂上的声音变了，储位自然会改过来。”
他越说越激动，声音也拔高了些，又赶紧压低：“八爷说了，王爷只要点个头，世袭亲王的位置跑不了，江南盐税也任由您调度。您想想，到时候您掌着财税，我管着工部，鄂尔多盯着兵部，八爷坐了龙椅，咱们就是大清最稳的靠山，还有什么可担心的？”
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