当洛杉矶湖人还在太平洋沿岸舔舐跨越金州天堑留下的、深可见骨的精神与肉体创伤时，东海岸的硝烟已然散尽。克利夫兰骑士，在勒布朗·詹姆斯的绝对统御下，经过六场鏖战，碾过了顽强的印第安纳步行者，连续第六年昂首踏入总决赛的殿堂。
连续五进总决赛，五度铩羽而归。这个数字像一道沉重的枷锁，勒在詹姆斯的王座之上，也勒在整个克利夫兰渴望冠军的灵魂深处。每一次折戟，都让“天选之子”的王冠蒙上一层阴影，让“决定”的争议声浪反复回响。他需要证明，迫切地需要。他需要一座总冠军，来为家乡加冕，也为自己正名。
而命运，似乎为他准备了最完美、也最残酷的剧本——科比·布莱恩特。
詹姆斯凝视着新闻中湖人淘汰勇士的集锦，尤其是科比那冰冷如神只、洞穿一切的眼神。他仿佛看到了1999年，那个同样在总决赛舞台上，从篮球之神迈克尔·乔丹手中，以一种近乎挑衅的胜利方式，“抢夺”过时代权杖的年轻科比。历史像一面镜子，映照着相似的轨迹。从乔丹到科比，从科比到……勒布朗·詹姆斯。这无疑是最伟大的传承叙事，是联盟权杖在时代巨人之间最具仪式感的交接。 击败暮年但余威犹在的科比，从其手中亲手夺下王冠，为自己的王朝奠基——没有比这更完美的加冕礼了。
联盟官方似乎也在有意无意地推动着这一叙事。其官方社交媒体发布了一张意味深长的图片，没有配文，只有左右并置的两张照片：左边是1999年总决赛，青涩却锋芒毕露的8号科比与乔丹对抗的瞬间；右边则是即将到来的总决赛官方宣传图，科比的24号与詹姆斯的23号赫然对立。其用意，昭然若揭。
媒体更是闻风而动，将这股“传承”之风鼓吹到极致。
ESPN头条标题：“从权杖到王冠：勒布朗的终极试炼与科比的最后守护”
TNT专题预热：“时代更迭？勒布朗能否完成对科比的历史性接棒？”
《体育画报》封面更是直接：“最后的皇帝与等待加冕的国王”
无数的分析、预测、数据对比，都隐隐指向同一个结论：湖人已是强弩之末，科比油尽灯枯，骑士兵强马壮，詹姆斯正值巅峰。这轮系列赛，是王朝的开启，而非旧时代的延续。舆论的浪潮，几乎在比赛开始前，就已将湖人推上了“悲情英雄”的祭坛，仿佛他们的使命，就是成为詹姆斯登基路上，最后那座最辉煌、也注定被踏过的丰碑。
然而，在洛杉矶隐秘的豪宅中，被渲染成“即将退位的王者”的那个人，正与自己的身体进行着一场寂静而痛苦的战争。
一夜的深度睡眠并未带来奇迹。当科比在清晨的阳光中试图移动时，如同生锈齿轮强行转动的剧痛从全身各处尖锐地袭来。膝盖像是被无数细针攒刺，每一次微小的弯曲都伴随着沉闷的酸痛和令人不安的摩擦感；肩膀的关节囊仿佛被灌入了砂砾，抬起手臂投篮的记忆动作此刻带来的是撕裂般的预警；脚踝的陈年旧伤处，肿胀并未完全消退，持续的钝痛提醒着他那里脆弱的结构。
他的私人医生，舒尔茨博士，在进行了长达两小时的详细检查和数据分析后，面色凝重地放下了手中的报告。
“科比，”医生的声音带着职业性的冷静，却也掩不住一丝无奈，“数据不会撒谎。你上一场的消耗是毁灭性的。你的膝盖软骨磨损程度在G7后显着加剧，炎症指标高得惊人，它无法再承受你习惯性的高强度弹跳和变向了。肩袖的负荷已经达到临界点，强行大量出手，随时可能引发严重撕裂。至于你的脚踝……它只是在靠意志力和绷带维持基本功能。”
医生直视着科比的眼睛：“我的专业意见是，即使不考虑长远健康，仅仅为了你能以相对体面的方式完成这轮系列赛，你也必须严格限制出场时间，大幅减少个人强攻，尤其是避免那些高难度的身体对抗和弹跳。再按照G7的方式打下去，你面临的很可能不是输赢，而是……职业生涯终结方式的伤病。”
最后几个字，他说得很轻，但重若千钧。
房间里一片寂静。瓦妮莎担忧地握住了科比的手。
科比沉默地听着，目光落在自己微微颤抖的指尖上。他能感受到每一处疼痛的源头，能读懂身体发出的每一个警报。医生的警告并非危言耸听，那是科学对血肉之躯极限的冰冷宣判。
他缓缓抬起头，没有看医生，而是望向窗外洒满阳光的庭院，那里仿佛映照着斯台普斯中心即将燃起的战火。他的眼神里没有恐惧，没有退缩，只有一种深沉的、近乎与疼痛共生的平静。
“我听到了，博士。谢谢你。”科比的声音有些沙哑，但异常清晰，“任务……还没有完成。”他轻轻重复了一遍，像是说给医生听，也像是说给自己体内那些咆哮着抗议的疼痛听。
“我会和我的身体……完成妥协。”他顿了顿，转过头，看向医生和瓦妮莎，嘴角甚至扯出一丝极淡的、安抚性质的弧度，“请你们放心。”
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