霜岩领的一行人,连同那些不愿留在北地、选择跟随领主返回王都的新晋自由民,组成了一支略显庞杂却意气风发的队伍。
去时马车几十乘,风尘仆仆,归来只剩十余数,风霜依旧,但心境已是天壤之别。
那些曾经徒步跟在队伍末尾的奴隶,如今也和他们尊敬的“老爷们”一样,坐在了摇摇晃晃的马车里,穿着整洁的衣裳,脸上洋溢着对未来的憧憬。
车厢内的气氛轻松而欢快,充满了苦尽甘来的喜悦。
“嘿,老纳德,掐我一下,我不是在做梦吧?我这粗手粗脚的打铁匠,真成了骑士老爷了?”铁匠巴尔杜尔不停地摸着身上崭新的让他有些不自在的衣服,憨厚的脸上写满了难以置信。
驯兽师老纳德嘿嘿一笑,露出缺了颗门牙的牙床,竟站起身(他个子小,在车厢里站得直),像模像样地朝巴尔杜尔行了个礼:“巴尔杜尔骑士大人,日后请务必为小人的农场打造一副上好的耕犁!”
车厢里顿时爆发出了一阵快活的哄笑。
厨师长汉斯擦着额头上兴奋的油汗,感慨道:“说起来,咱们真是走了大运。要不是最后关头西里尔斯男爵顶住了压力,指挥咱们守了下来,那一万多兽人扑上来,咱们现在别说当骑士,骨头怕是都让北地的野狼啃干净咯!咱们呐,是跟着西里尔斯男爵沾了大光!”
正骑着“骆驼”行在车旁的西里尔斯听到议论,摇了摇头,驱策坐骑靠近了些,朗声道:“汉斯大叔,你们就别再给我戴高帽了。守住霜岩领,是咱们每一个人坚守岗位的结果。少了任何一环都不行。应该是我感谢你们,感谢你们信任我,听从指挥。等到了王都,安顿下来,我请诸位好好喝一杯!”
“嘿!这话我可听见了!”雷恩大笑着策马凑过来,用力拍了拍西里尔斯的肩膀,“男爵大人,这杯酒我们喝定了!不过到时候你可别一下了受封仪式,就心急火燎地跑去灰岩堡见你的艾莉娅小姐,把我们都给忘喽!”
众人顿时又是一阵善意的哄笑,让西里尔斯难得地露出了一丝窘迫的笑意。
车队终于抵达了王都那高耸入云的巨门下。
越靠近这座宏伟的城池,道路两旁就越是热闹。
此刻,沃伦及其麾下的受封者们早已换上体面的服饰,骑上了各自的坐骑,挺直了腰板。
当他们的身影出现时,道路两旁早已闻讯赶来、挤得水泄不通的人群,瞬间爆发出海啸般的欢呼声!
“来了!来了!他们回来了!”
“快看!是沃伦大人!”
“女神在上!那是玛莎婶婶!她真的成了骑士老爷了!”
“那个黑头发的年轻人就是西里尔斯男爵?好年轻!好英俊!”
“英雄!欢迎英雄回家!”
欢呼声、议论声、惊叹声如同浪潮扑面而来。
鲜艳的花瓣如同雨点般从道路两旁的阳台、窗户抛洒而下,落在马车顶上,落在骑士的盔甲上。
王都的居民们或许热衷于流传各种绯闻轶事,但他们更从不吝啬于将最真挚的崇敬献给那些守护家园、开拓疆土的真正英雄。
沃伦骑在领头的骏马上,身姿挺拔,他面带从容的微笑,不时向激动的人群挥手致意,完美展现了一位贵族领主应有的风度与气魄。
而他身后的众人,无论是新晋的骑士还是勋爵,大多显得有些拘谨和不自在,却又被这从未想象过的热情与荣耀激荡得心潮澎湃,只能努力挺起胸膛,脸上洋溢着无法抑制的光彩与笑容。
当天,公爵劳伦斯·冯·奥古斯在王座厅简短接见了沃伦一行人,说了一番勉励的官话,肯定了他们的功绩,对他们的勇气,坚韧和开拓精神表示了高度的赞许,尤其点名赞扬了西里尔斯的“坚韧与军事才能”。
“你们的勇气与坚韧,扞卫了公国的边疆,拓展了公国的版图。这份功绩,公国与朕,铭记于心。西里尔斯男爵,”公爵的目光落在西里尔斯的身上,“你的军事才能和临危不乱的意志是霜岩领得以保全的关键,公国需要你这样的人才。”
西里尔斯单膝跪地,垂手行礼,“为您和公国效力,是我的荣耀,公爵大人。”
真正的重头戏是在第二天。
此刻,王都中心广场早已被人山人海所淹没。
为了维持秩序,公爵甚至出动了近卫军。
广场周围的建筑,凡是能落脚的地方都挤满了看热闹的市民,每一个窗口、每一个阳台,甚至连屋顶上都站满了人。
而公爵大人亲临现场更是将气氛推向了高潮。
阳光下,沃伦、西里尔斯以及所有获得封赏的人员,整齐列队于高台之下。
一名宫廷礼官手持镀金的巨大卷轴走到台前,洪亮的声音通过魔法扩音传遍整个广场:“奉公爵劳伦斯·冯·奥古斯大人谕令!鉴于北境开拓之功,特此封赏如下!”
每一个名字被念出,都引来台下一阵热烈的骚动和议论。
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