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次日，辰时初刻。东方的天际刚刚泛起鱼肚白，晨曦微露，驱散了夜的最后一丝寒意，空气中还弥漫着草木与河水特有的、清冽湿润的气息。薄薄的晨露如同细碎的钻石，点缀在河边的草叶与柳枝之上，折射着微弱的天光。
萧瑟的身影，准时出现在了莲花楼外那一片静谧的河畔空地上。他依旧穿着那身看似朴素、实则用料极其考究的雪白狐裘，只是今日，他那张俊美无俦的脸上，似乎比平日更显苍白了几分，不见多少血色，眼底也带着一丝不易察觉的淡青色痕迹。不知是那纠缠他多年的旧伤在清晨时分尤为活跃，还是因为对即将到来的未知痛苦心怀忐忑，导致一夜未曾安眠。他手中提着一个看起来颇为沉甸甸的、以深色锦缎缝制的袋子，里面装着的，正是两千五百两黄金兑换而来的、北离各大钱庄通用的巨额银票。
李莲花似乎早已预料到他的准时，正静静地站在楼外等候。晨光勾勒出他青衫落拓的身影，显得格外修长挺拔。见到萧瑟到来，他脸上露出惯常的温和微笑，没有多余的寒暄，只是侧身做了一个“请”的手势，将萧瑟让进了莲花楼内。
踏入莲花楼的瞬间，一股混合着淡淡药香、清雅茶香以及某种不知名木质清香的温暖气息扑面而来，瞬间驱散了萧瑟从外面带来的些许寒意。楼内的景象比他想象的还要精巧雅致，空间利用得恰到好处，陈设简洁却处处透着用心与不凡。柔和的晨光从特意设计的窗格中透入，洒在光洁的木地板上，形成斑驳的光影。这里仿佛自成一方天地，将外界的喧嚣与纷扰彻底隔绝。
白芷已经端坐在楼内中央那张固定的桌案前。她今日穿着一身便于行动的素色衣裙，未施粉黛，容颜清丽，神情是前所未有的专注与严肃。她面前的桌案上，平整地摊开着一个样式古朴、颜色深沉的紫檀木针囊。针囊之内，密密麻麻却又井然有序地插满了长短不一、粗细各异、闪烁着冰冷金属光泽的金针与银针，长的足有七寸，短者仅如毫毛，在从窗户透进的、清澈的晨光映照下，闪烁着令人心悸的、森然而又精准的光芒。针囊旁边，还整齐地摆放着几个质地细腻、光滑温润的白玉小瓶，以及一个造型小巧别致、正用文火微微加热着的小药炉，炉中飘散出苦涩却醇厚的药草气息。
“来了？”白芷听到脚步声，头也没抬，目光依旧专注地流连于她的针具之上，仿佛在检阅即将出征的士兵，确认每一件都处于最完美的状态。她的声音平静无波，听不出任何情绪，“银子放那边桌上。”她用下巴随意点了点桌案另一侧的空处。“然后，把外衣脱了，只留贴身衣物，躺到那边榻上去。”她的语气干脆利落，带着不容置疑的专业性，如同在吩咐一个最普通的病人，没有丝毫因为对方身份特殊而带来的额外客气或紧张。她所指的，是楼内一侧靠窗位置，一张铺着厚实柔软干净棉垫的卧榻。
萧瑟依言而行，动作沉稳。他将那沉甸甸的锦袋轻轻放在指定的桌角，发出轻微的闷响。然后，他解下身上那件价值不菲的狐裘，仔细叠好，放在一旁的椅子上，露出里面一身月白色的丝质内衫。他走到卧榻边，依言躺了上去。卧榻并不算宽敞，但当他躺下后，却发现榻面的软硬度和弧度都设计得极为精妙，能恰到好处地承托住他身体的每一个部位，尤其是腰背之处，仿佛有一股温和的力量在支撑着，让他不由自主地放松了几分。
李莲花轻轻关好了莲花楼那扇厚重的木门，并看似随意地在门内侧某个机括上按了一下。顿时，楼内仿佛被一层无形的薄膜笼罩，外界隐约传来的鸟鸣、风声、水流声瞬间变得极其微弱，近乎消失。楼内陷入了一种极致的、几乎能听到自己心跳声的静谧之中。他缓步走到卧榻边，对已然躺好的萧瑟温言道，声音在这种静谧中显得格外清晰而安抚人心：“萧公子，请尽量放松心神，但需保持意识清醒。治疗过程中，我会在一旁为你护法，以内力护住你心脉要害，若感觉有任何无法承受的异状，或是心神即将失守，可随时出声告知，万不可强行忍耐。”
白芷终于完成了对她“武器”的最后一次检视。她站起身，走到旁边一个盛着温水的铜盆前，仔仔细细地用特制的药皂洗净了双手，每一个指缝、指甲都未曾遗漏。然后，她用一块雪白柔软的干布，极其细致地擦拭着每一根手指，直到确认双手完全干燥洁净。这一系列动作，她做得一丝不苟，带着一种近乎神圣的专注与虔诚，仿佛即将进行的，并非简单的医疗，而是一场与天争命、不容有失的仪式。
她走到榻边，垂眸看着已然闭上双眼、努力调整呼吸的萧瑟，声音清冷而平稳地开始下达指令，如同一位即将指挥一场艰难战役的将军：“闭上眼睛，全身肌肉尽量放松，不要与我即将导入你体内的气劲对抗。但是，你的意识必须保持绝对的清醒，不能昏睡过去。我会先以金针封住你周身几处关键大穴，减缓气血流动速度，在一定程度上降低你的痛觉敏感度。然而，经脉重塑之痛，源于生命根本层次的改变与冲击，此种痛苦无法完全避免，只能依靠你自身的意志去承受。你需谨守灵台一点清明，尝试引导你体内那些尚且能够调动的、残存的内力，跟随我金针渡入的‘针意’指引，如同小溪汇入江河，一同去冲击、疏导那些多年淤塞、近乎枯萎的隐脉。”
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