宋小七在屋内忙碌，炭火上的药罐咕嘟作响，浓郁药味与沉疴气息交织。他将研磨好的草药粉末倒入药汁，用银匙搅匀，银针探罐确认无毒后，舀出小碗吹凉，小心喂给张老先生。
武少站在一旁静观，目光落在宋小七娴熟的动作上，心中稍定。秦峰则靠在窗边，斗笠压得极低，身影隐在阴影里，唯有偶尔转动的目光，透着时刻紧绷的警惕。
待宋小七喂完药掖好被褥，武少对他使了个眼色，两人一同走出房门。秦峰见状，无声跟上，停在院子中央的老槐树下。
“宋兄，张老先生情况如何？”武少低声问。
“药能暂时压制毒性保命。”宋小七擦了擦汗，“但彻底解毒还需几味罕见药材，已让人回大理寺去取。用药得当的话，老先生很快能醒。”
“辛苦宋兄，这里就交给你和他徒弟。”武少道，“我与这位先生有要事相谈。”
宋小七瞥了眼遮着脸的秦峰，虽有疑惑仍识趣应下，转身回屋关上了门。
院子里只剩两人，老槐树枝叶在风中摇曳，斑驳光影将身影切割得支离破碎。
“现在可以说了。”武少直视秦峰，“你是谁？为何跟着我？又怎知张老先生与魏廉中了同一种毒？”
秦峰沉默片刻，缓缓摘下斗笠。阳光洒在他脸上，线条硬朗，剑眉星目，眼神锐利如鹰，带着久经世事的沧桑。
“在下秦峰，将门之后。”他声音低沉有力，“祖父是凌烟阁功臣，父亲战死沙场后，我便隐于市井。”
武少心中一动，却未放松警惕：“隐于市井为何跟踪我？还知晓案中细节？”
秦峰从怀中取出一枚拇指大小的铜符，递了过去：“武公子该认识这个。”
武少接过铜符，指尖抚过上面磨损的“狄”字刻痕，心中一震：“这是师父生前的随身铜符，怎会在你手上？”
“先父曾受狄公恩惠，临终前叮嘱我，若狄公相关之人遭难，务必倾力相助。”秦峰缓缓道，“三日前我收到密函，盖着狄公私印，只说你出山查魏廉案恐遭暗算，让我暗中保护。”
武少疑虑渐消，这铜符确实是师父信物，且秦峰语气坦诚：“老槐树下用铜钱打落飞镖救我，也是奉了密函之命？”
“是。”秦峰点头，“我从静思院一路跟着你，枯井、大理寺、魏府、茶馆到这里都在。红衣人背后的势力很危险，已将你视为必除之患。”
“你知道那势力是什么？”武少追问。
“大概率与漕运贪腐有关，甚至牵扯玄甲组织。”秦峰道，“我隐于市井多年，听过不少传闻——这组织行事隐秘，势力遍布朝堂江湖，手段狠辣。魏廉想必是查到了他们的秘密，才遭灭口。”
武少心中一凛，这与他的推断不谋而合：“为何现在才现身？之前为何躲在暗处？”
“一来要确认你的身份与查案决心，避免误助他人。”秦峰道，“二来暗中保护更能及时应对危险。如今张老先生中毒，红衣人露了马脚，你我目标一致，单独行动风险太大，联手才能更快推进案情。”
武少沉默权衡。秦峰身份经铜符证实，武艺高强且熟悉市井，暗中保护多日无恶意。如今案情复杂，背后势力强大，仅凭自己与大理寺确实力不从心，合作无疑是明智之选。
“你想怎么合作？”武少问。
“我擅长追踪潜伏，熟悉江湖市井，可帮你查红衣人下落、探玄甲组织消息，同时继续暗中护你安全。”秦峰道，“你擅长推理断案，能从蛛丝马迹中找线索。你主查案推理，我主追踪打探，相辅相成。”
武少点头认可：“好，我同意合作。但你需对我坦诚，不得隐瞒案中信息，否则合作立刻终止。”
“没问题。”秦峰爽快答应，“我也有个要求，查案时你需听我安全建议，不可贸然行事。那势力狡猾残忍，容不得半点疏忽。”
“成交。”武少伸出手，“从现在起，我们是同盟。”
秦峰眼中闪过赞许，伸手与他紧握。两双有力的手掌相触，掌心温度传递着彼此的决心与信任。
“你暗中观察多日，可有异常线索？”武少松开手，“比如王坤或漕运码头的情况？”
“王坤我已查过。”秦峰道，“他表面与魏廉同乡交好，实则与漕运码头帮派往来密切，近期还有大额不明款项流入账户。案发当日他称在府中办公，但我查到，酉时左右他曾派人去城西，与红衣人离开茶馆的时间大致吻合。”
“这么说，他与红衣人有关联？甚至是他指使引诱魏廉出城？”武少心中一喜。
“有这个可能，但无直接证据。”秦峰道，“而且王坤只是个主事，权力有限，不可能调动如此罕见的毒物，也没胆子杀五品官员，他背后定有更大的人物。”
“你说得对，王坤只是棋子。”武少道，“我们顺着他和红衣人追查，就能找到幕后黑手。”
“我已派人盯着王坤府邸和漕运码头，有动静会立刻通知我。”秦峰道，“红衣人穿鲜红色衣衫很显眼，也让人在城西和码头附近打探了。”
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