平秀峰自金元帅帐下得知焦龙被害，心头顿时腾起一股热火，眼前仿佛浮现焦月娘临别时声声叮咛。那女子目中泪痕未干，却强自镇定，只托他一句：“万不可鲁莽行事，须得里应外合，方可破关救人。”此刻回思，似在耳畔，叫他那一腔血勇顿生迟疑。
他披衣起身，在营帐外踱步片刻，仰头望那苍茫夜色，星汉西斜，四野寂静。夜风吹动战旗微响，平秀峰心头如潮翻涌：“我虽一条棍闯荡江湖，能挡百万军锋，但剪子关乃重镇，守兵如林。纵能杀进，只怕也杀不出去……若命丧于此，岂不误了大事？焦将军尚在，救他才是正事。这些敌军将卒，死早死晚又有何妨？”
思及此处，他定下心神，唇角一挑，露出一抹冷然战意：“等明日上阵，我自要扬我威名，让那满营军士都知我平秀峰非等闲匹夫。”
帐中金元帅金达林饮罢夜酒，默坐凝思。忽闻外头脚步声，回首见平秀峰复归，便吩咐左右备好住处，又叫来两个心腹亲兵，道：“这是我金家的未来少帅，你二人从此日夜服侍，若有一丁半点怠慢，我唯你们是问。”
言罢，他又唤来女儿金平珠，与平秀峰一同引入帐中，语重心长地道：“秀峰，从今往后，你便是我金氏义子，剪子关副帅，凡营中军政、巡防、粮草、人事，皆可参议。此处交与你守，我自放心。平珠是我女儿，自幼习武通文，你二人若能多亲近一分，彼此扶持，老夫也安心些。”
金平珠性情端谨，听罢父命，低头拱手道：“小女子听命。”
平秀峰初入帅府，此时虽被礼遇非常，心中却不无警觉。退至分配房舍时，见两个军卒伫立门前，心知是为自己所派，便故作轻松道：“你二人怎称呼？”
其中一人出列答道：“回禀少帅，小人唤作水豹，他是延熊。奉老元帅将令，专来听候使唤。”
平秀峰看着这两人，皆是粗壮汉子，眉目精干，言语周全，心中已自有盘算，表面却笑着道：“我乃山村野子，自幼替人打短工谋生。忽然叫我当了这什么少帅，住高屋、食厚味，还要你们这等好汉来伺候，实在惶恐得紧。”
水豹忙跪道：“少帅莫言笑话，老元帅说了，您是剪子关未来栋梁，我等能服侍将星，正是造化。”
平秀峰哈哈一笑，抬手一人拉了一个道：“坐！不许推辞，咱们一同吃些茶点。”
两人本不敢，见他执意，唯有陪坐。平秀峰亲手倒茶递点，满面笑意，一时间营帐之中气氛和煦，温情流转。二卒哪里受过这般礼遇？心头俱是感动，只觉这位少帅平易近人、真性可亲，远胜寻常冷面将官。于是他问什么，二人便答什么，毫无隐讳。
“你们当差几年啦？”平秀峰问道。
“八年。”水豹答得干脆。
“那你们当过多大职份？”
“别提啦，我们这等人，不过些个前营偏将旗下奔走的脚力，偶尔打个边仗、巡个边关，能使点三角毛儿、四门斗儿的小玩艺儿。可不像您少帅，出手不凡，立下头功，如今早已声震营中。”
平秀峰佯作不解：“什么头功？我只抓了个醉汉。”
延熊却笑道：“您那哪是寻常之举？焦龙是谁？天波府出身、赫赫名将，您能擒他，一战立威，这剪子关谁人不知？”
此语一出，平秀峰精神顿振，忙顺势问道：“那……焦龙，真是我抓的？可我记得他喝得迷迷糊糊，根本没还手。”
水豹笑而不语，终究还是水豹低声道：“少帅，说句掏心窝子的话那人头，恐怕是假的。”
平秀峰眼神一紧，似箭般盯住他：“你说什么？”
水豹压低声音：“焦龙如今还关在死囚牢里，那高杆上挂着的，是老元帅抓个逃兵砍了首级，又用墨汁涂黑面皮，在布上写明‘焦龙首级’，为的是震慑宋营，灭他们志气。”
平秀峰强自镇定，问道：“死囚牢在哪？”
水豹忙摇头：“少帅恕罪，咱们说到这儿就打住吧，您真要去查，若出了事，谁也担不起这个罪过。”
平秀峰微一点头，知再问便是多余。他又与二人闲话几句，令他们退下。夜深沉沉，平秀峰一人坐在榻前，手执茶盏，半晌不动。帐外虫声细细，夜灯微明，他心中却如雷鸣波涌。
“焦将军未死，这是天大的好消息！只是，如何救人？此事不容莽撞。保国夫人临别嘱我谨慎，如今却正是她能出主意的时候。明日上阵之际，我定先去通报消息，再求她献计。”
他想定此策，轻轻放下茶盏，慢慢卧倒于榻。夜风微透帘角，吹得帐内灯影摇曳，平秀峰面容渐沉，眼中却渐起锋芒。
晨曦微启，天光拂照剪子关营内。营角号角初鸣，天边尚带残星，剪子关大营早已动静渐起。营旗随风猎猎，晨风透过营栅，带着铁甲与尘沙的味道拂面而来。
平秀峰早已起身，束好战袍甲衣，水豹、延熊二人早候在外，手持铜盆漱口水、净面水，一应早膳皆已备好。他饮罢清粥，未及多话，帅堂钟鼓便齐鸣如雷，似天鼓震野，惊起远林群鸟。二人忙领他出帐，穿过军营甬道，直送至帅府大堂。
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