山野荒凉，北风呼啸，天色早已昏沉。瘦树残枝间，几声乌鸦呱噪而起，打破暮色静寂。焦月娘被缚于山道一旁的小树之上，衣衫凌乱，鬓发沾尘，脸色虽显苍白，却仍傲然不屈，目光冷峻如霜。那举刀之人，一身粗布青衣，肩厚臂长，面孔削峭，正将长刀举起，刀锋寒光耀眼，直指焦月娘咽喉。
忽然，一声沉喝自山道边响起：“住手！”
那人手中刀锋猛然顿住，转眼望去，只见一名年约五旬的妇人从林间缓步走来，身着粗布旧衫，鬓边霜白，眉目间却自有一种宽厚慈和之气，虽不富贵，气度却自不同俗。她走近细看那被缚的妇人，眉头微皱，转首看向举刀之子，问道：
“峰儿，你要杀的是谁？”
那人略显迟疑，道：“娘，她是宋将。孩儿擒她于夜巡之际，意欲将她斩首。”
“哦？”妇人眼神陡然凌厉，喝道：“我如何教你的？叫你擒住宋将须带回，不许送往剪子关，更不许轻犯杀戒。”
那人仍执拗：“娘，您只说不能送官，却未说不能杀她。孩儿念她辱我大夏，恨不可立斩而快。”
那妇人面露懊悔，低声叹道：“为娘失言了。”语罢，一步走至焦月娘跟前，面带歉色，温声问道：“这位夫人，敢问尊姓大名，家居何处？又是何故被我儿擒来？”
焦月娘挺胸而立，虽双手反绑，却气势毫不屈服，道：“妾乃大宋天波杨府焦月娘，夫杨宗勉为国捐躯，受封保国夫人。今西夏无道兴兵犯境，欲夺我大宋江山，杨门儿女不得不再披战甲。妾领兵克木兰、下卧虎、巡守剪子关。近日我侄焦龙不慎醉酒出营，为贼擒斩首，悬尸城上，妾率军讨敌连胜，昨夜亲自巡营，不意为令郎所擒。夫人为何母子二人横加阻挠于宋军之前？”
那妇人闻言，神情激动，眼眶微红，忽然沉默不语，随后俯身为焦月娘松绑。峰儿大惊，急欲阻止：“娘！她是敌将，若脱困作乱如何是好？”
“她若动手，为娘也心甘命赴。”妇人轻声道，目光却异常坚决。说罢，便请焦月娘入屋，唤儿子备茶。
屋内光线幽暗，炭炉微燃，热气腾腾中带着些许清寒。焦月娘坐于木凳之上，身姿仍然挺拔。峰儿在一旁跺足怒道：“娘，她是杨门寡妇，咱为何善待她？”
那妇人轻轻叹道：“你惹下大祸了。”一句话如晴天霹雳，令峰儿呆若木鸡。焦月娘亦心生疑窦，正要询问，却见那妇人猛地捂面而泣，悲声哽咽。
峰儿大怒，吼道：“你竟惹我娘哭泣？我一刀斩了你！”
“峰儿！你若敢再妄动，我便撞墙而死！”妇人厉声断喝。峰儿顿时止步，额角青筋暴起，却不敢越雷池一步。
片刻之后，妇人拭泪坐定，低声道：“焦夫人，我母子非是异族，实乃中原遗民……”峰儿听得此语，心神震荡，失声惊呼：“娘，这么多年，您为何不早言明？”
“你且听我慢慢说罢……”妇人望着炭火，缓缓倾吐往事：
“妾名崔莲英，家住东京汴梁崔家庄，幼时父母双全，有姐名莲凤，嫁与平洪，妾则嫁与其弟平亮。数年后，木兰关失守，姐丈携家镇守关隘。妾夫家遭火灾，舍毁人离，只得偕我与女儿前去投亲。岂料途中逢乱，西夏兵入关屠戮，生灵涂炭，妾与夫失散，三岁之女亦不知所终，而平家诸人皆亡。妾一时绝望，曾于树下自尽，幸被一过路老者所救，方得保命。”
“自此，妾孤身流落，腹中尚怀六甲，扶墙而行，行乞度日，终至此处落脚。为养孩儿，不得不寄人篱下，于山村破庙苟活。年年盼望故人音信，却皆无果。”
夜风呜咽，木门吱呀作响，炭炉中火光摇曳，将屋中三人面影映得虚虚实实。焦月娘刚坐下片刻，崔莲英便端来一碗温热的茶汤，细细放在她手边，又命秀峰退去灶间添柴生火。其时炉边柴枝裂响，宛若山林惊魂未息。焦月娘捧茶在手，指节微颤，心头却被一股难言的情绪击得发沉。眼前这一位老妇，看似寻常山村人家，却句句话语皆藏血泪。
崔莲英缓缓坐于木椅，眼望火光，低声续道：“夫人不知，那年我身怀六甲，投亲途中遭乱，只身流落此间。无依无靠，终在山村落脚，靠着替几户富人洗衣烧饭度日。孩子出世那夜，正值风雪交加，我蜷在破庙墙角，烧不起一堆火，手脚尽是冻伤。孩儿啼哭声里，我心如刀绞，给他取了名叫‘秀峰’，叫着顺口，未敢加姓。”
她侧目望向屋外，只见那粗壮少年正在院中喂柴，影子被火光拉得老长。崔莲英眼中露出复杂之色，低低说道：“峰儿自小不识父名，不知来处，也不晓得姓氏，只以为‘秀’是他的本姓。我唤他‘峰儿’，他便以‘秀峰’自称，从未多问。”
焦月娘沉声问道：“他当真全然不知你身世？”
崔莲英点了点头，神色黯然：“我怕他年少血性，一旦知晓真相，必惹祸端。只教他砍柴捞鱼，养活为娘。后来他进关卖鱼，与人动手，恰遇元帅金达林……金达林见他身形不俗，欲收为部下。峰儿回家言明，我却劝他：忠孝不能两全，不若等我百年之后再作打算。”
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