鄯善国艳阳高照。朝堂静肃,双阳公主正凭阑远眺。她手中执着狄青亲笔来书,信纸已泛卷角,却迟迟不愿放下。
“西夏已降,夫君不日回朝……”她轻声低念,眼中泛起波光,唇角微翘。
“他征西平夏、收真旗、定新罗,皆为大宋立下不世之功。哀家能得此丈夫,实是宿世姻缘善果。” 双阳公主低头沉思,又转眸望向王宫深处,轻叹一声:“只是父王,年事已高,孤苦无依。我若去了,便是撒手不孝,只能留下一子,承香火于此,以告先祖在天之灵。”
她言罢,便命宫婢将日用心爱之物细细收拾,连孩儿所穿小鞋也系上金线,暗暗为将来入中原之行做足准备。
但王宫另一隅,鄯善王正苦坐龙榻,眉头紧锁,神色纷乱。
“本欲留那狄青于我邦,配我女儿,结我姻亲,永为东床之婿,岂料他心归大宋,忠心不二!”他拊案而叹,“如今又立大功,天子必将宣召我儿前往汴京。孤家若不允,违逆圣命;若允,又如何割舍得亲生骨肉?”他言语急促,心乱如麻,终日无心朝政。
白鹤关中,元帅狄青得刘庆回书,亲展信函,见不过是些贺捷之词,安慰寒暄之语,不禁微微点头。便命修书一封,回谢鄯善国王与双阳公主。军中稍得空闲,诸将交谈之间,苗显忽向张忠言道:
“张将军,不才昔日曾言,家母见将军英武忠厚,意欲将舍妹翠鸾许配于将军。只因战火未息,未敢妄言。今和平已定,不知将军意下如何?”
张忠一听,哈哈而笑,摆手道:“某不过粗人一个,生得模样又不俊秀,焉敢高攀?恐令妹见而生憎,反为不美。”
苗显正色道:“将军太谦。舍妹也非国色天姿,只愿得一人忠厚过活,若将军不弃,愿代母张罗。”
张忠一思,便言:“将来须有良配,只是今兵事甫定,我心尚未安,待还朝后再作决断。”
苗显点头:“正该如此。”
光阴倏忽,西风过境,二月已至。吉日到来,狄青一声令下,传令六路将军整点人马,班师回朝。帅旗猎猎,铁甲森森。狄青于帅堂训令:
“回朝途中,所过之处,不得扰民,不许劫掠,不得奸淫妇女,不得饮酒喧哗。违者斩,军法不赦!”
众将齐声应诺。随后,狄青命将秃狼牙带出,语气低沉而重:
“留你至今日,正因朝中有一大奸贼——庞洪!他屡屡陷害忠良,曾以假旗欺君,收受你邦贿赂,又图加害本帅。今有你作证,必能昭雪此冤,清除国患。”
秃狼牙双拳紧握,面色铁青:“元帅放心!庞洪此人,诡诈狠毒,当初哄我言你已死于西关,我回国禀报,差点送命。今日得元帅庇护,我愿亲自面见天子,当庭揭发,还天下公道!”
狄青大悦,传令张忠为先锋,五将分队,号令三军启程。西夏文武百官出郊相送,百姓跪拜于道旁,齐声高呼:“平西王千岁!大宋威武!”
“鞭敲金蹬响,人唱凯歌还。”——五虎平西之旌旗高展,旌旗招展中,凯旋之势如风入林涛。
雄关之中孙秀却如坐针毡。得知狄青平新罗、降西夏,又收真旗、即日回朝,心中如焚。
“怎会如此?我几次上本弹劾他,却被他次次逃脱,反立大功!”他怒不可遏,急忙修书一封,差人火速送往庞洪府。
汴京之中,庞洪看完书信,长叹一声:
“这小畜生命硬!几番毒计皆不成……莫非真是天意护他?”他一面自语,一面神情晦暗,如堕迷雾。
焦廷贵一路风尘赶到京城汴京,先赴包龙图府报捷。包拯闻言大喜,次日即上朝奏捷。
殿上仁宗赵祯闻狄青凯旋,面露喜色,龙颜大悦,传旨:设迎驾礼、备恩宠赏,文武百官代朕出郊迎接!
群臣振奋齐呼:“万岁英明!平西王狄青少英雄,五虎将威震西疆,天朝之幸!”
崔阁老拈须笑道:“天命有归,得此良将佐圣,宋室安矣。”
呼延千岁却冷然道:“且看庞洪再如何暗害,看他还能耍几手?”
话语一出,殿中众臣心照不宣,皆知风云未散,大局尚悬。
平西王府内,狄太君早接捷报,喜极而泣;南清宫、天波府亦皆闻信,群贤同庆,心安神定。
狮子岭外,残雪初消,大军的铁蹄踏开春寒。狄青立于岭顶,远眺雄关处群山层叠,风声猎响,似在为这支凯旋之师唱着古老的战歌。
“大军即日入关。”狄青抬手一挥,令旗翻飞,“萧天凤、苗显,你二人回家探望令堂,安其心,却不可久留,明日再与本帅会合入京。”
二将领命,驾马如飞回到故舍。茅屋前,老母周氏正倚门相候,见双儿归来,喜极而泣。萧天凤、苗显禀明西平捷报,又细说翠鸾许配张忠之事。周氏欢得连声称善,忙取家中仅余的干粮相赠。二人不敢多耽,留下银两安置老母,旋即策马回营。
三关雄关,夜幕沉沉。孙秀闻狄青大军将至,心乱如麻,但不得不打开关门迎接。范仲淹、杨青与其同出相迎。帅堂上灯火辉煌,杯盘已陈,只待功臣入座。
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