夜色未尽，庙中灯火昏黄，檐下风铃微响，似敲动着人心深处的尘封往事。包拯言辞恳切，方才劝平西王狄千岁出山，未及深谈，四虎将已忍不住上前，言辞激烈，满怀愤愤之情。
张忠直言道：“大人有所不知，千岁屡遭庞洪设计，一次又一次被逼至绝路。先是那假旗一案，若非狄太后力保，只怕早已命丧黄泉。纵然问罪游龙驿三年之久，权作小惩也罢，哪知庞贼又密发十三封书信，唆使王驿丞下毒手，意图彻底将千岁除之而后快。幸得王正心存忠厚，不忍行此狼心狗肺之事，方保我千岁残命得留。试想，若那王正稍有贪功之心，如今我们所拜之人，岂不是已躺在九泉之下？此等毒计，层出不穷，我等兄弟心灰意冷，早已立誓断绝仕途。以往那番血战沙场、汗马功劳，从今日起一齐付与流水，任由西夏铁骑踏破金銮殿，自有庞洪与陛下对敌，我五人誓不再提兵一刀！”
语罢，庙中沉静，众人怒气未平，眼中皆有寒光。包拯闻言，面色不动，语气却沉重了几分：“列位将军，休得妄言。庞洪奸恶之行，下官自会一一与他算清。只是陛下于你等，终究未曾亏负。今日之事，莫因一人之私，误国家之根本。”
李义冷声说道：“包大人怎言未亏？那日御前，庞洪一面之词，主上便信以为真，竟欲将千岁斩首祭旗。太后欲保，亦遭抗拒，几至无法保奏。如此昏断，岂非无情？若再叫我等提兵出征，那才是真正的无能之人。”
四将齐声附和：“正是！我们皆身系天牢之苦，一朝逃出生天，怎肯再为虎作伥？西夏之战，有圣上亲信庞贼，何须我们再赴疆场？”
包拯脸色微变，语调愈加严肃：“将军之言，非忠非孝，焉为社稷之臣？我知尔等心中有怨，然庞洪虽盛，终究奸佞，不足为患。陛下之误，乃被奸言所惑，非出本意。平西王，你出身簪缨之家，蒙国厚恩，自应忠孝两全，正气长存。”
殿中又静。良久，驿丞王正亦上前拜倒：“大人所言极是。小将愚鲁，蒙千岁不杀之恩，今愿献诚以报，愿千岁高抬贵手，重整旌旗，拯我大宋于危难。”
狄青微微叹息，眼中光影交错，语声低沉：“包大人，我本已身死于众目昭彰之下，如今忽复现世，岂非欺君之罪？庞洪正可借此小题大做，设法中伤，怕是更添后患。”
包拯微笑摇头：“此事不妨，下官自有对策。”
四将闻言，眼露希望之色，但仍心存疑虑：“只怕包大人保得一时，庞洪却不死心，阴谋再起，千岁之命如何保全？”
包拯沉声道：“今时不同往日。那老贼已尝败绩，不敢轻动。我自会设法护得狄王周全。”
随即转身问王正：“庞洪所寄之十三封书信，如今可还在？”
王正一拱手回道：“启禀大人，那些书信多由来人带回，属下从未私留一字。”
包拯点头沉吟：“此人老谋深算，果然滴水不漏。”随即转向狄青，目光灼灼，“平西王，既然庞贼设计杀你，你仍存于世，又何惧之有？缘何要装死潜踪，避世埋名？”
狄青凝目良久，终道：“此事千头万绪，当日我命悬一线，得王驿丞暗中护佑，又得王禅老祖传计，方敢行此计策。先吞丹药伪作尸骸，再设灵柩封棺脱身，自此潜居天王庙，绝迹人间。”言罢，将前因后果细细道来。
包拯闻毕，沉默半晌，忽而仰天一笑：“我包拯自来断案如神，从不被人蒙蔽，今日却让你瞒过，可见王禅老祖果有神机妙算。若非崔信观星，恐我至今仍不知王亲尚在！”
狄青面带愧色，低声说道：“包大人机断如神，小将自愧弗如。”
包拯正色道：“本官若不解疑难，谁人敢断？此番西夏再犯，社稷岌岌，若平西王仍避世不出，天下英雄又有谁敢挺身？”
狄青沉吟道：“大人，话虽如此，可我既假死于世，今又现身，其间矛盾如何处置？如何奏报圣上？”
包拯微微一笑，附耳低语：“只需如此如此，便无大碍。”
四将听了，不禁齐声笑道：“包大人平日铁面无私，今日竟也用起巧计来。此番若论欺君之罪，大人可是第一个！”
包拯哈哈一笑：“我若不为天下大局谋划，岂对得起万民苍生？此举非私，乃权宜也。”
四人笑着作揖道：“小将只是取笑，愿为大局效死，愿大人勿怪。”
狄青转身望向王正，目光肃然，言辞真切：“此番得以保命，全赖驿丞忠厚不忍，日后若我仍有一息，必不忘你今日之恩。”
包拯亦点头称许：“下官亦知王正为人正直，忠厚可用。”
王正连声告罪，不敢当之。
包拯将五人招至身前，低声吩咐次日之计，事毕起身告辞。众人送出庙门，遥拜相送。王正亦伏地拜别狄青与众兄弟，回驿中复命。
包拯不再停留，未归游龙驿，径自快马兼程，绕道返京，直奔崔信居所。
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