夜色沉沉，风过残庙，发出呜咽之声。四周一片幽静，只偶有枯枝飘落，惊动几声寒鸦。残月斜照在天王庙的灰瓦之上，破败斑驳的墙壁仿佛也在风中低语。包拯身披青袍立于庙前，沉吟片刻，四下打量，忽见后殿墙头略低，似可攀登。他目光一转，低声唤过高松、张吉二人，在月影之中低语数句。
高松、张吉听罢，虽心有怨言，却不敢抗命，只得苦笑相对。张吉悄声嘟哝：“这大老爷也忒奇怪，平日里判案如神，如今却学起贼来，教我们爬墙偷听，岂不是叫人笑掉牙？”高松也苦笑摇头，但二人终是老成，按令行事。张吉先跪伏地上，稳如磐石，高松纵身踏其双肩，双臂一撑，已然轻盈跃上庙墙之巅。此法唤作“矮子接长人”，乃江湖老术，用之得法，可无声无息潜入高墙。
高松伏身瓦面，极目四顾，只见周遭荒草丛生，残垣断壁处，草虫嘶鸣。一片死寂中，唯有风声入耳。他缓缓前移，绕至庙宇西南角，忽听下方隐隐有言语传来。声音虽低，却字句清晰，似有几人正在言谈。高松小心扒近，欲掀瓦片一探，哪知灰泥早已风化，轻轻一触便簌簌而落，吓得他赶紧收手，伏于瓦上凝神静听，不敢再动。
庙中灯火微昏，酒香缕缕而出。只听一人笑道：“大哥休得烦忧，今夜清闲，咱兄弟就各敬三杯，权作解闷。”又一人低声回应，语中郁郁：“贤弟，我心烦意乱，实难畅饮。庞洪与我原无深仇，却三番五次加害于我。几次险死，幸得天佑，才保残生。我本无意与之计较，只是被迫远离母亲，使我晨昏不能侍奉。你们虽常回探望，却怎及亲身承欢膝下？若能母子相依，纵不封王拜相，亦足慰平生。比那朝堂虚名、高官厚禄，不知快活几倍。”
言语未尽，又有一人急道：“大哥你怎如此说？你乃当世英雄，战功赫赫，才有今日威名。前日师父曾言，只须再忍一载，便有福泽绵长。如今厄星已退，时机将至，待你东山再起，扫灭庞贼，自可安国定邦。况且前日我回京，得知朝廷文武百官闻西夏进逼三关，已忧愤成疾。孙秀无能，边关岌岌可危。奏章早已递至朝中，只恨无人领兵应敌。若大哥肯出山，必可救危图安。”
沉默一阵，那人再度叹息：“贤弟，休再劝我。我自知此身有用，却已看透世情虚假。当年征西之战，杀戮如麻，虽说为国，然生灵涂炭，冤魂遍野。今日我身陷庙中，再思往昔荣光，不过浮云耳。便是西夏人再犯，也不复生我战意。”
又一人哈哈笑道：“大哥此话可不对。庞洪陷你至此，皆出私怨，非是天子本意。你怎怨起朝廷来了？”
那人答道：“我岂不知？昔日我与众将征战西疆，夺回珍珠旗，血战千里。哪知班师回朝，庞洪父女私下联手，讹称旗为伪物，几使我命丧黄泉。若非狄太后娘娘仗义援手，焉有我今日性命？后又连上十三封毒书，教王驿丞暗中行刺。幸得王正不忍，否则早化白骨一堆。几番生死之劫，已让我看淡功名。庞贼在朝，如狼似虎，且宫中有女，深得圣宠。我即便再出奇功，又能奈他何？今生若能保母亲周全，我便谢天谢地。宋室江山，并非我一人支撑得起，少我一个，又有何妨？”
一语既出，庙中群情愤然。忽听一人怒道：“大哥，若你心灰，不如让小弟今夜架起云梯，直闯庞府，将那奸贼一刀毙命，替你出这口恶气，然后再随你去征西也不迟！”
那人急声喝止：“万万不可！庞洪虽恶，今正得势。若妄动此计，只恐株连百姓，累及无辜。况师父有言，此贼气焰未衰，非眼下可动。忍之一时，待天命而行。”
又有数人齐声应道：“奸臣纵横一时，终有报应之日。罪孽盈满，必遭天诛。待他恶贯满盈之时，叫我等亲眼看他身死道消！”
忽又有人笑着打圆场：“都莫提那庞贼了，叫大哥心烦。今夜月色尚好，咱弟兄难得团聚，还是举杯为乐，醉里且暂忘忧吧。”
语声至此，庙中众人已转欢笑之语，觥筹交错，其乐融融。高松伏于屋顶，听得清清楚楚，心头大震。原来平西王狄青并未身亡，反而隐居于此，且不忘忧国忧民，思母情切，忠义肝胆，分毫未改。包大人妙计果然神通，若非此计探得真情，焉知英雄未死于世？
他急忙原路返还，小心翼翼爬下矮墙，招手示意张吉。张吉忙伸手相扶，将他稳稳接下。二人蹑足潜行，匆匆将所闻之言悉数禀报于包拯。
包拯闻言，脸色顿展，目光炯炯有神，低声道：“天佑我朝，忠良未绝！此事须慎谋长计，不可妄动。”
说罢，即刻率众人悄然撤离天王庙，归回驿中。此时夜已深沉，星辉微淡，街道幽寂如眠。回至馆驿，王正早在中庭候迎，奉茶献坐。包拯端起香茗一口饮下，凝视杯中茶色，良久不语。
他忽转头道：“你等昨夜奔波劳累，快些歇息罢。”
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