毛承克看完信，眉头紧紧紧锁，将信纸放在油灯上点燃。
火苗缓缓吞噬着字迹，映得他脸上的神情忽明忽暗。
苏婉清端着一碗温热的莲子羹走过来，见他脸色凝重，便知是南京的事又让他烦心了。
她把莲子羹放在桌上，轻轻抚摸着他的后背：
“朝廷的事，你都已经交出去了，兵权也还了，何苦再为这些事劳心费神？咱们守着这一亩三分地，守着孩子们，安稳过日子不好吗？”
毛承克叹了口气，握住妻子的手，语气里满是无奈与牵挂：
“我不是操心自己的功名，也不是想重回朝堂。
“我是操心北疆的百姓，操心那些戍边的将士。
“那些牧民，本就跟着噶尔丹吃了不少苦，如今好不容易安定下来，若是再被沙俄挑拨，又要流离失所，无家可归；
“那些将士，在前线抛头颅洒热血，守护着大华的边境，若是连粮饷都得不到保障，连冬衣都穿不暖，谁还会心甘情愿为大华卖命？”
苏婉清沉默了。
她跟随毛承克多年，最是了解他的性子。
他的心里，装着的从来都不只是毛家村的一亩三分地，而是整个大华的万里河山，是千千万万的百姓。
就算退隐田园，这份家国情怀，也从来没有消减过半分。
几日后，毛承克做出了一个决定——去北疆走一趟。
他没有惊动南京的任何人，也没有带太多随从，只带着念安和三个村里身强力壮的后生，骑着几匹快马，背着简单的行囊和一些药品、种子，踏上了北上的路。
念安骑在马背上，满脸疑惑地问：“爹，我们去北疆做什么？您不是已经不当大元帅了吗？南京那边都不管的事，我们何必去掺和？”
毛承克勒住马缰，抬头望向北方连绵的群山，夕阳的余晖洒在山巅，染成了一片金红。
他语气沉稳地说道：
“爹去看看那些屯田的百姓，看看那些戍边的将士。
“爹要让他们知道，就算我不在朝堂了，就算朝廷暂时顾及不到他们，也有人记着他们的苦，记着他们的功。
“爹还要去劝劝那些被煽动的牧民，让他们看清沙俄的真面目，不要再被人利用。”
一路北上，越靠近北疆，景象越是荒凉。
曾经的战场之上，断壁残垣随处可见，破碎的盔甲、锈蚀的兵器散落在戈壁滩上，风吹过的时候，发出呜呜的声响，像是在诉说着曾经的惨烈。
不少牧民的帐篷搭在废墟旁，孩子们穿着破烂的衣衫，光着脚在戈壁滩上捡着弹壳玩，脸上却没有太多笑容。
毛承克看着这一切，心里像被针扎一样疼，握紧了手中的缰绳，加快了赶路的速度。
他找到赵守忠的军营时，赵守忠正在校场训话。
寒风呼啸着穿过校场，将士们穿着单薄的冬衣，脸色蜡黄，嘴唇冻得发紫，却依旧昂首挺胸，站得笔直。
见到毛承克的身影，赵守忠先是愣了愣，随即眼眶一红，大步流星地跑过来，“扑通”一声跪倒在地，声音哽咽：
“元帅！您怎么来了？您不是已经归隐田园了吗？”
校场上的将士们也纷纷认出了毛承克，一个个挺直了身子，随即齐刷刷跪倒在地，齐声呼喊：
“元帅！”声音洪亮，带着压抑已久的激动与委屈，在空旷的校场上回荡。
毛承克快步走上前，一把扶起赵守忠，又弯腰扶起身边的几位老兵，看着将士们冻得瑟瑟发抖的模样，声音低沉而有力：
“兄弟们，委屈你们了。我来晚了，让你们受苦了。”
他在军营里住了整整半个月。
白天，他跟着将士们一起巡逻边境，踩着厚厚的积雪，走过崎岖的山路，查看每一处哨卡的防御；
他跟着屯田的士兵和百姓一起开荒种地，亲手种下带来的麦种，耐心地教大家改良耕种方法，告诉他们如何蓄水保墒，提高粮食产量。
晚上，他和赵守忠在军帐里促膝长谈，给他出谋划策：“屯田不能只靠朝廷拨款，那样终究不是长久之计。
你可以让将士们和牧民结成互助队，一起开荒，种出来的粮食将士们分一半，牧民分一半，再拿出一部分交给朝廷，这样大家才有干劲，也能慢慢实现自给自足。”
他顿了顿，又补充道：
“边境的哨所要重新加固，还要和附近的牧民结成联防，让牧民们帮忙打探消息。
“沙俄的残部再来捣乱，咱们就能提前察觉，里应外合，让他们有来无回。
“另外，要善待那些投降的噶尔丹残部，给他们分配土地和粮食，让他们安心耕种，只要他们真心归顺大华，就不要再追究过去的罪责。”
赵守忠一边听，一边用力点头，眼眶通红：
“元帅，您说得对！末将之前只想着严防死守，却没想过这么多。有您这些法子，北疆的局势一定能稳住！”
除了军营和屯田区，毛承克还亲自去见了那些被沙俄煽动的牧民。
牧民们对他又怕又敬，怕的是他当年平定噶尔丹的威严，敬的是他让大家过上安稳日子的恩情。
毛承克没有摆架子，坐在牧民的帐篷里，喝着酥油茶，用流利的蒙古语和他们聊天，拉家常，讲沙俄的阴谋诡计。
“沙俄人给你们的好处，都是镜花水月，是暂时的。”
毛承克指着帐篷外正在耕种的牧民，缓缓说道，
“他们只想利用你们扰乱大华的边境，一旦你们没有利用价值了，就会把你们抛弃，甚至会抢夺你们的牛羊和土地。
“只有大华，才是你们真正的家，只有跟着大华，你们才能安安稳稳地种地、养牛羊，孩子们才能吃饱穿暖，读书识字。”
牧民们沉默了。他们想起了噶尔丹作乱时，流离失所、朝不保夕的日子；
想起了洪灾那年，毛承克派人送来的粮食和药品；
想起了这几年安稳耕种，再也不用担惊受怕的生活。
终于，有个白发苍苍的老牧民站起身，对着毛承克深深鞠了一躬，语气诚恳：
“毛元帅，我们错了，我们不该相信沙俄人的鬼话。以后我们再也不闹事了，好好跟着大华过日子。”
喜欢明未：从救下毛文龙到驱逐鞑奴请大家收藏：(m.20xs.org)明未：从救下毛文龙到驱逐鞑奴20小说网更新速度全网最快。