楚羽没退。他迎着她的目光，声音依旧平静：“我是不配。可陛下您心里清楚，燕王要的不是我的命，是您的权。他们用我的名声做筏子，就是想让天下人觉得您昏庸，觉得您被美色（在这女尊世界，男子的容貌亦可称“美色”）惑了心——到时候朝堂动荡，人心涣散，江山才真要出事。”
“朕用得着你教？”武瑶汐的声音陡然拔高，胸口剧烈起伏着，“朕查了三日！审了那些侍卫的家眷！可除了‘燕王逼的’，再没半句有用的！楚羽，你告诉朕，没有证据，朕怎么澄清？怎么堵天下人的嘴？”
“澄清不了。”楚羽轻声道，“从燕王自焚那一刻起，就澄清不了了。”
武瑶汐愣住了。她看着楚羽平静的脸，忽然觉得一阵无力——他说得对。燕王用三十条人命铺的局，本就没打算给她“澄清”的机会。
“那你想让朕怎么办？”她的声音软了些，带着点自己都没察觉的茫然，“把你绑出去给百姓泄愤？还是……”
“我不想让陛下怎么办。”楚羽打断她，“我只是想让陛下认个事——您是更看重江山和自己的名声，对吗？”
武瑶汐沉默了。她没法否认。她是女帝，江山是她的根，名声是她的刃，没了这两样，她什么都不是。
楚羽看着她沉默的样子，心里那点最后残存的期待，终于一点点冷了下去。他缓缓低下头，声音轻得像风：“我知道了。”
他没再说别的，转身就往门口走。走到门槛时，武瑶汐忽然开口：“站住。”
楚羽停下脚步，却没回头。
“往后……别再去听竹轩了。”武瑶汐的声音有些干涩，“就住长乐宫。秦霜会派人伺候你。”
楚羽没应，拉开门，径直走了出去。门外的风卷着碎雪扑在脸上，凉得他打了个寒颤，却也让他彻底清醒了——长乐宫不是恩典，是更严实的囚笼。武瑶汐没杀他，也没放他，是想把他锁在眼皮子底下，既怕他再“惹事”，又怕他真成了别人攻击她的靶子。
他回到长乐宫偏殿时，阿福正蹲在门口抹泪，见他回来，连忙站起来：“公子！您可回来了！刚才……刚才有几个女官从这儿过，说您……说您是‘祸国妖男’……”
楚羽没说话，走进屋。桌上放着秦霜让人送来的点心，还是他以前爱吃的桂花蜜糕，此刻却看着腻得慌。
“公子，您别往心里去。”阿福跟进来，小心翼翼地劝，“那些人就是瞎嚼舌根……”
“她们说得也没错。”楚羽忽然笑了，笑声里带着点凉，“如今在所有人眼里，我可不就是‘祸国妖男’么？”
阿福被他笑得心慌，还想再劝，却见楚羽拿起桌上的小铁铲——是他从听竹轩带来的，还沾着泥——走到窗边的花盆前，开始翻土。
“公子您这是……”
“种菠菜。”楚羽头也不抬，“暖棚里的籽怕是冻着了，在屋里种几棵，说不定能活。”
他说得认真，仿佛外面那些流言蜚语、宫里的风刀霜剑，都和他没关系。可只有他自己知道，那些话有多疼——像无数根针，日夜扎在他身上，连做梦都能听见。
接下来的几日，楚羽成了皇宫里公开的“忌讳”。
朝臣议事时，但凡涉及“宫闱”“风化”，总会意有所指地提一句“陛下身边需得谨守规矩”；宗室贵女们聚在一起喝茶，话里话外都是“某些男子不知廉耻，仗着几分姿色就想攀龙附凤”；就连御膳房的厨子，送菜时都敢故意把汤洒在他门口的石阶上，嘴里还嘟囔着“脏东西就得用脏水泼”。
楚羽一概不理。他每日要么在屋里翻土种菠菜，要么就坐在窗边发呆，像尊没了魂的泥塑。阿福气不过，想去找秦霜理论，却被他拦了：“没用的。她们要的不是公道，是发泄。”
发泄什么？发泄对武瑶汐的不满。发泄对“女子掌权却被男子迷惑”的鄙夷。他成了所有人的“出气筒”。
这些话自然也传到了武瑶汐耳朵里。
早朝时，户部尚书上奏赈灾粮款短缺，话没说两句，忽然话锋一转：“臣以为，如今国库紧张，宫中更该节俭。某些不必要的开销……譬如为‘闲人’添置暖棚、日日供奉蜜糕之类，实在可免。”
武瑶汐握着龙椅扶手的手指紧了紧，指尖泛白：“户部尚书是在教朕如何用度？”
户部尚书连忙躬身：“臣不敢！臣只是忧心国库……且民间流言四起，若陛下仍对‘那人’如此优待，怕是会寒了天下女子的心啊！”
“寒心？”武瑶汐冷笑一声，目光扫过殿中众臣，“你们日日在背后嚼舌根，把脏水泼到一个无权无势的男子身上，就不寒心？”
殿中瞬间安静了。谁也没想到武瑶汐会突然发作。
兵部尚书（新提拔的）连忙打圆场：“陛下息怒。户部尚书也是为江山着想……再说，楚羽在宫宴献舞之事，本就不合规矩，如今又牵扯燕王一案，民间非议多些，也属正常。”
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