烛火在密室墙壁上投下晃动的影子。
这间密室位于白府地下，入口藏在书房书架之后，四壁以青砖砌成，顶棚用整根柏木支撑。墙角堆着几口包铁木箱，里面是白氏商社最重要的契约与账册。平日里极少启用，今夜却挤了四个人。
白雪脸色苍白，手中攥着一卷才收到的密报。绢帛边缘已被她指尖捏得发皱。
卫鞅坐在石凳上，面色沉静，但眼神深处压着怒火。他刚刚结束一场与魏国士子的辩论——在城东酒肆，他当着数十人的面，痛斥魏国“武备松弛，贵族奢靡，法令不行”，言辞之激烈，引得满座哗然。消息半日内便传遍安邑。
荧玉站在阴影里，一身黑色劲装，头发束成男子样式。她是半个时辰前翻墙进来的，带着秦国在安邑暗桩的最新情报。
秦怀谷立在石桌旁，桌上摊开一幅魏国地图。他手指按在安邑的位置，目光缓缓向西移动，划过黄河，落在对岸的秦国疆域上。
“消息确凿？”卫鞅忽然开口，声音干涩。
白雪将密报推到他面前：“宫里线人传出来的。魏王昨夜召见司寇，亲口下令：‘三日内，取卫鞅首级。’司寇已密调三十名死士，就等魏王最终手令。”
密报上字迹潦草，显然是仓促写成。但“取首级”“三十死士”几个字，墨迹深重，触目惊心。
卫鞅盯着那行字，良久，忽然笑了。笑声嘶哑，带着嘲弄：“好一个魏罃。公叔痤临终荐我，他不用；如今我要走，他倒要杀。”
“不止你。”白雪指向密报末尾，“魏王还问了秦先生。”
荧玉从阴影中走出，声音压得极低：“秦国暗桩也收到风声。魏王怀疑先生是秦国细作，已命人搜查先生住处。幸亏先生这几日住在洞香春后院，他们扑了个空。”
秦怀谷目光依旧在地图上：“搜查的人，什么时辰去的？”
“酉时三刻。”荧玉道，“一共八人，穿着便服，但腰间佩的是宫禁侍卫的制式刀。”
酉时三刻，天刚黑。这个时候去搜查，既避开耳目，又留有余地——若搜出什么，连夜便可动手；若搜不出，也不至于打草惊蛇。
魏王这是要下死手了。
“走。”秦怀谷吐出这个字，斩钉截铁。
卫鞅抬头看他：“走去何处？”
“秦国。”
密室瞬间寂静。
卫鞅眼中闪过复杂神色。他游历列国，去过齐楚，访过燕赵，却从未踏足秦国。那个西陲蛮荒之地，在他印象中不过是积弱边邦，如何能施展抱负？
“秦国……”他缓缓摇头，“地僻民穷，世族掣肘，绝非用武之地。”
“正因地僻民穷，才需猛药。”秦怀谷转过身，目光如炬，“子鞅兄，你在魏国说什么？说魏国武备松弛，贵族奢靡，法令不行。那秦国呢？秦国武备可曾松弛？秦国贵族可敢奢靡？秦国法令……可曾真正有过？”
一连三问，让卫鞅怔住。
“秦国什么都没有。”秦怀谷一字一句，“没有齐国的富庶包袱，没有楚国的封君林立，没有魏国的旧制桎梏。它是一张白纸，正等着有人去挥毫泼墨。”
他指向地图上的秦国疆域：“那里有虎狼之师，有悍勇之民，有求变之君。缺的，正是一套能让这虎狼脱胎换骨的法令，一个能让这悍勇为国所用的制度，一位能执笔绘出新图的大才。”
卫鞅呼吸渐促。
荧玉适时开口：“卫先生，秦国君上求贤若渴。月前我曾修书禀明先生之才，君上回信只有八字——‘虚左以待，共图大业’。”
虚左以待。
这是极高的礼遇。车驾左位尊，虚左以待，意为留出最尊贵的位置等候。
卫鞅沉默良久，终于缓缓点头：“好。我去秦国。”
“既如此，事不宜迟。”秦怀谷手指点在地图上，“两日后夜半动身。路线——”
他划出一条线：“出安邑西门，沿汾水北行三十里，至‘老牛渡’。那里有白氏商队的私渡，船只现成。渡黄河后，经少梁、频阳，入秦境。全程约四百里，快马五日可至栎阳。”
白雪接话：“船只、马匹、干粮、通关符节，我来准备。白氏商队每月都有货船往来黄河，后日恰有一批货要发往少梁。你们混入商队，最是稳妥。”
“不妥。”秦怀谷摇头，“魏王既已起疑，必会严查商队。白氏目标太大。”
他略作沉吟：“分三路走。子鞅兄扮作游学士子，持齐国路引，走官道。白姑娘安排两名可靠伙计随行，一为书童，一为车夫。遇到盘查，只说往临淄游学。”
“那你呢？”白雪问。
“我走山路。”秦怀谷手指划向地图西侧，“出安邑后，不进渡口，直接向西入中条山。山路难行，但可避开所有关卡。三日后，在少梁城外‘三棵树’汇合。”
荧玉开口：“我与卫先生同行。”
秦怀谷看向她：“公主身份特殊，不宜涉险。”
“正因身份特殊，才更该同行。”荧玉目光坚定，“若遇盘查，我可亮明身份。魏王再跋扈，也不敢公然扣押秦国公主。有我在侧，卫先生更安全。”
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