此时的秦怀谷已经来到了函谷关外。
自三年前少梁一战，这座扼守崤函通道的天下第一雄关易手魏国后，关城之内便成了一个奇特的世界。
魏国的赤旗在箭楼上飘扬，关防由魏卒执守，但关内摩肩接踵的，却是天南地北的过客：
东去洛邑的西域胡商，西入秦地的中原商贾，北上晋赵的楚地行旅，南下荆襄的燕齐士人。
各种口音、各色服饰在这里交汇、碰撞，再散入四方。
信息，尤其是那种不宜在光天化日下明言的隐秘信息，便在这人潮的缝隙里，如同地下的暗流，悄无声息地滋生、传递。
秦怀谷牵着那匹跟了他三年的青骢马，随着缓慢挪动的人流，排在入关队伍的末尾。
身前几步，三个像是从大梁来的粮商正凑在一起，脑袋几乎抵着脑袋。
“王兄此次西去，真是去栎阳？”
“不去栎阳还能去哪？关中虽穷，谷麦总是要吃的。再说……”
答话的胖子声音压得更低，几乎成了气声，“这时候不去，往后怕是没得去了。”
“此话怎讲？”
“你们没听说逢泽之会？”胖子左右瞥了一眼，喉结滚动。
“魏王发起，赵侯、韩侯、楚王、燕公、齐公……能到的都到了。
明面上是朝觐周天子，可天子在成周连自己宫里的耗子都管不住，值得六国君主一齐去朝觐？”
他顿了顿，吐出两个重若千钧的字：“谋秦。”
旁边两人倒吸一口凉气。
“六国……真要动手？”
“庞涓上将军的大营，就扎在河西少梁对岸，每日操练声震天动地，战船都快把河面铺满了。这叫不动手？”
胖子冷笑，“东边是明刀，西边嘛……听说燕国和赵国，可没闲着。
他们的使者，在狄道以西的草原河谷里，跑得比春天的兔子还勤快。”
“西戎？”一人惊疑。
“西羌、义渠、朐衍、西源……那些个大大小小的部落，平日里一盘散沙，可要是有人出面，许下重利，再把刀子递到他们手里……”
胖子没说完，只是意味深长地搓了搓手指。
队伍挪动了一点。
足足耗了半个时辰，秦怀谷才通过盘查，踏入函谷关内城。
关城之内，与其说是一座军事要塞，不如说是一个畸形的、沸腾的集市。
街道狭窄弯曲，两侧挤满了二层甚至三层的木楼，底下是店铺，上头是客栈。
酒旗招展，幌子林立，贩卖着从东海咸鱼到西域琉璃的各色货物。
空气里五味杂陈：劣质脂粉的香气、烤炙羊肉的膻味、马匹粪便的骚臭、以及不知从哪家药铺飘出的、苦苦的草药气息。
最大的声响，除了商贩的叫卖、车马的嘈杂，便是从无数门窗缝隙里漏出来的、嗡嗡营营的交谈声。
这里没有秘密，或者说，所有秘密都被掰碎了、咀嚼了，然后混杂在唾沫星子里公开叫卖。
秦怀谷将马匹寄存在一家看起来还算干净的车马店，要了间临街的阁楼客房。
房间狭小，一床一几，但推开那扇吱呀作响的木窗，楼下长街的景象与声音便扑面而来。
他倚窗而立，手里端着一碗店家送的、浑浊的凉水，目光沉静地扫过街景。
耳朵却如同最敏锐的雷达，从这片喧嚣的海洋中，打捞着有价值的碎片。
楼下斜对过是一家生意兴隆的酒肆，门口拴着不少骏马，进出之人衣饰相对华贵，多是各国商队头领或有些身份的游士。
靠窗一桌，几个商人正边饮边谈。
“……断了，往狄道的商道，十天前就彻底断了。”一个满脸风霜的老商摇头，“不是秦军封的，是西边自己乱的。
我最后一支往西源部贩盐的队伍，只回来两个人，说草原上各部人马调动频繁，小的部落都在往西源单于的大纛下聚集。
他们撞见一队巡逻骑兵，不是秦军制式，放箭狠辣，要不是钻了山沟，命就没了。”
“西源部？那个秃发鹫？”同桌一个中年商人皱眉。
“他敢单独撩拨秦国？秦国再弱，捶死他一个西源部还是够力的。”
“单独？当然不。”老商嗤笑，用手指蘸了酒水，在桌上画了个粗略的图形。
“东边，庞涓压着；西边，秃发鹫闹起来。秦国腹背受敌，顾此失彼。
这算计，像是那些只知放牧抡刀的戎狄脑袋能想出来的？”
“燕赵？”有人低呼。
老商不置可否，只是将桌上的酒渍一抹：“我听说，逢泽会上，燕公和赵侯，对魏王提出的‘分秦’最是热心。
出钱出粮，比谁都痛快。可他们两国，离秦国核心的关中隔着千山万水，分了地也拿不到手里。图什么？”
“图乱秦后方，让魏国主力在东线得手，他们好在北边攫取别的好处？”
“或许吧。”老商饮尽杯中酒，眼神有些深远，“我只知道，秦国今年向关东各国采购的药材，尤其是金疮药和伤骨药材，数量比往年多了五成不止。
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