半个月后，银辉王国北部边境。
凛冽的寒风如同刀子般刮过荒原，卷起地上的雪沫，打在脸上生疼。天空是铅灰色的，压抑得让人喘不过气。放眼望去，是一片白茫茫的冰雪世界，只有远处蜿蜒如同巨龙脊背般的灰黑色山脉轮廓，以及更远方那座若隐若现、仿佛与山峦融为一体的巨大堡垒——永冻壁垒。
林奇紧了紧身上厚实的毛皮斗篷，这是他用王都带来的钱在边境小镇“霜狼镇”置办的。即使以他如今超越常人的体质，依旧能感受到北境彻骨的寒意。这里的空气稀薄而干燥，蕴含着一种不同于王都魔法能量的、更加原始酷烈的气息。
离开王都已近一月。他并没有直接北上，而是绕道去了几个埃利奥特推荐的、可能存在古代遗迹线索的地方，但收获寥寥，只找到一些更加残破的石碑和无法解读的壁画，系统对“古神低语”的探测也毫无反应。
看来，真正的秘密都藏在那些被列为禁地或极度危险的区域。
永冻壁垒，便是其中之一。它不仅是流放犯人的苦寒之地，更是银辉王国抵御北方魔物和未知威胁的最前线。据说壁垒之下，埋藏着数个时代的战争遗骸，冻结着无数秘密。
林奇在霜狼镇稍作休整，补充了足以在冰原上生存数日的物资——烈酒、肉干、特制的防冻油脂，以及一份粗略得几乎只有几条线的冰原地形图。镇上的居民多是些面容粗犷、眼神警惕的猎户、矿工和退役老兵，对外来者并不热情。林奇低调地打听了一下永冻壁垒的情况，得知那里守卫森严，环境极其恶劣，流放犯人在壁垒深处的矿洞或冰窟中从事着最危险、最繁重的劳役，死亡率极高。
“去看热闹？”酒馆里，一个独眼的老兵灌了口烈酒，嗤笑道，“小子，那地方可不是什么好去处。除了石头就是冰，还有那些半死不活的囚犯和杀不完的雪怪。小心把命丢在那儿。”
林奇没有多说，只是默默记下了“雪怪”这个词。
第二天黎明，他便独自一人离开了小镇，踏入了茫茫冰原。
越是靠近永冻壁垒，环境越是严酷。暴风雪说来就来，能见度瞬间降至冰点。强劲的冰风几乎能把人吹走，裸露的皮肤几分钟内就会冻伤。林奇不得不频繁动用【魔法伎俩】生起微弱的暖意驱寒，并用精神力抵抗着仿佛能冻结灵魂的寒意。
【永冻冰层：蕴含微弱冰元素魔力，坚逾精钢。】
【被掩埋的古代战场遗迹：感知到微弱的金属反应与怨念残留。状态：深埋。】
【雪魈踪迹：大型冰原掠食者，群居，狡猾而残忍。状态：活跃。】
洞察术在这样极端的环境下，效果也受到了一定影响，但依旧提供了宝贵的信息。他小心地避开了几处看似平坦、实则是深不见底冰缝的区域，也远远绕开了一些有雪魈活动痕迹的地方。
第三天下午，那座巨大的堡垒终于清晰地矗立在眼前。
永冻壁垒并非单纯的城堡，它更像是一座依托着陡峭山脉修建的巨型军事要塞。灰黑色的墙体高达百米，与背后的山崖浑然一体，表面布满了岁月和战争留下的痕迹，以及无数闪烁着寒光的冰棱。城墙上塔楼林立，隐约可以看到全副武装、穿着厚重毛皮盔甲的士兵在巡逻。一股肃杀、冰冷、沉重的气息扑面而来。
唯一的入口是一座巨大的、包裹着金属的闸门，此刻紧紧关闭着。旁边开有一个仅容数人通过的小侧门，有重兵把守。
林奇亮出了埃利奥特给他的通行文书。守卫队长，一个脸上带着冻疮疤痕的壮汉，仔细检查了文书，又上下打量了林奇一番，尤其是他腰间的锈剑，眼神中带着一丝诧异和审视。
“学者？”守卫队长瓮声瓮气地问，似乎很难将林奇的形象与这个身份联系起来。文书上埃利奥特为林奇安排的身份是“游历学者”。
“是的，受埃利奥特大师委托，记录北境风土人情，并考察一些古代遗迹。”林奇平静地回答。
守卫队长显然知道埃利奥特的名号，神色缓和了一些，但还是公事公办地说：“壁垒重地，不得随意进出。学者先生，你可以在外围营地区域活动，但严禁靠近核心军事区、矿洞和囚犯劳作区。如果需要向导或进一步协助，可以去政务厅申请。”
林奇本就没指望能直接进入核心区域，能进入外围营地已经足够了。他道了声谢，通过侧门，进入了永冻壁垒。
壁垒内部比想象中更加庞大和复杂。它就像一座建立在冰原上的小型城市，分为军事区、后勤区、囚犯营地和少量的自由民居住区。建筑多是低矮坚固的石屋，街道上覆盖着厚厚的积雪，行人匆匆，大多面色凝重，带着北境特有的风霜。
空气中弥漫着煤烟、汗水、金属和一丝若有若无的血腥味。这里的气氛压抑而紧张，与王都的繁华截然不同。
林奇在后勤区找了一家看起来还算干净的旅店住下。安顿好后，他并没有急于去打探弗吉尔的消息，而是先在营地里转了一圈，熟悉环境，并去了政务厅，以考察遗迹的名义，申请查阅一些非机密的北境档案和地图。
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