加密的卫星通讯线路里，只剩下电流轻微的白噪音，和孔祥自己因为紧张和恐惧而略显粗重的呼吸声。电话已经挂断，但林风那句“我会处理”和“等我联系你”的回音，还在他耳边嗡嗡作响，像一根暂时将他在惊涛骇浪中固定住的、脆弱的绳索。
他蜷缩在黑暗的直播室里，背靠着冰冷的墙壁，眼睛死死盯着那扇紧闭的门，仿佛下一秒就会有全副武装的不速之客破门而入。时间一分一秒过去，每一秒都被恐惧拉得无比漫长。窗外的西雅图夜晚寂静无声，但在他听来，每一丝风声，远处每一辆驶过的汽车，甚至邻居家隐约的电视声响，都像是潜在的威胁在逼近。
他能感觉到，那些目光，那些监视，并未因他打出的电话而消失。它们只是暂时蛰伏在黑暗中，像耐心的猎手，等待着时机，或者……等待着他因为恐慌而犯下错误。
他不敢动，不敢开灯，甚至不敢大声呼吸。脑子里一片混乱，无数糟糕的念头疯狂涌现：被破门逮捕，以某种莫须有的罪名被秘密关押；被不明身份的绑架者带走，从此消失；或者更糟，在某个雨夜，“被自杀”在街头，成为他自己口中无人认领的“高达”之一……
他想起自己讲述过的那些故事。米格尔的麻木，何塞断腿的坚持，那个肺烧穿父亲的低语……他曾经以为自己只是一个冷静甚至冷酷的观察者和记录者，隔着安全的距离解剖社会的病灶。但现在，病灶散发出的寒意，正真实地、一点点地包裹住他，要将他吞噬。
原来，身处“斩杀线”之上，俯瞰与身处其下，被阴影笼罩，是两种截然不同的体验。前者尚有思考和分析的余地，后者只剩下本能的恐惧和挣扎。
不知过了多久，也许只有十几分钟，也许有几个世纪那么长。一直静默的卫星电话，屏幕突然亮起了幽蓝色的光，伴随着一阵极其轻微、只有贴近才能听见的震动。
孔祥几乎是扑过去抓起了电话，手指因为冰冷和紧张而有些僵硬。他按下接听键，将听筒紧紧贴在耳朵上。
“孔祥。”林风的声音传来，隔着遥远的距离和加密线路，依旧平稳，清晰，听不出任何长途电话的延迟或失真。这声音本身就像一块定心石，瞬间压住了孔祥胸腔里狂跳的心脏，让那几乎要冲破喉咙的恐惧尖叫被强行按了回去。
“老板……”孔祥的声音干涩发紧，只吐出两个字，就不知道接下来该说什么。汇报现状？寻求安慰？询问对策？似乎都不对。他只是紧紧地握着听筒，仿佛这是连接安全世界的唯一通道。
“你那边的情况，我大致了解了。”林风没有废话，直接切入核心。他的语气很平静，没有惊讶，没有愤怒，甚至没有过多的情绪起伏，只是在陈述一个事实，并在事实基础上，给出方案。“监视在升级，你的位置可能已经暴露，或者正在被快速定位。西雅图，你不能再像之前那样‘匿名’活动了。”
孔祥的心沉了下去。老板的判断证实了他最坏的猜测。他喉咙发干：“那……我该怎么办？”
电话那头，林风略微停顿了一下。这停顿极其短暂，但在孔祥感觉中，却像一个世纪那么漫长。他仿佛能透过电波，感受到万里之外，林风正在冷静地权衡，评估，然后做出那个将决定他接下来命运走向的决断。
然后，林风开口了。声音依旧平稳，但每个字都带着千钧的重量，清晰无误地传递过来：
“我现在，给你两个选择。”
孔祥屏住了呼吸，全身的肌肉都绷紧了。
“第一个选择。”
林风的声音冷静得像在叙述一项既定的工作计划：
“我立刻安排人过去，用最快、最安全的渠道，送你回国。‘牢A’这个身份，从此在网络世界彻底消失，所有痕迹会被清理干净。你恢复成普通的留学生孔祥，完成你的学业，或者，如果你想，我可以安排你在国内任何你喜欢的城市，找一份安稳体面的工作，成家，生活。我保你余生，物质无虞，安全无虑。”
这是一个极具诱惑力的选择。逃离这个危机四伏的国度，回到相对熟悉和安全的祖国，抹去所有不愉快的、危险的记忆，重新开始平静甚至优渥的生活。将西雅图的雨夜、停尸房的寒意、网络上的风暴、以及此刻门外可能的监视，统统抛在脑后。像一个做了场噩梦的孩子，醒来后，一切如常。
孔祥的呼吸停滞了一瞬。这个选项，像黑暗中突然打开的一扇门，门外是温暖的光。几乎不需要思考，生存的本能就在尖叫着让他抓住它。
但他没有立刻回答。因为他知道，还有第二个选择。而老板给出的选项，从来不会是单方面的恩赐。
果然，林风继续说了下去，语气没有任何变化：
“第二个选择。”
他顿了顿，仿佛在给孔祥时间消化第一个选项的重量，然后才缓缓说出：
“你留下来。”
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