沈砚带着阿尔瑞克、李虎、李豹一行四人离开残破的村庄，脚下的土路渐渐转向山间。他手中折扇轻摇，目光看似流连于沿途的山水景致，嘴里还不时念叨着：“都说青溪县山清水秀，今日一看果然名不虚传，这处溪流蜿蜒，两岸草木葱郁，倒是比城里的园林多了几分野趣。”
李虎和李豹跟在身后，神色始终带着警惕，却也没多怀疑。在他们看来，沈砚本就是个“无心查案、只爱游玩”的草包官员，此刻被沿途风景吸引再正常不过。两人眼神时不时瞟向阿尔瑞克，见他只是沉默地跟在沈砚身侧，双手始终按在腰间的武器上，一副标准的护卫姿态，便越发放下心来——这两个冒险者，果然只是为了钱财而来。
阿尔瑞克则严格遵从林昊的吩咐，一门心思护好沈砚的安全，其余一概不多问、不多想，只默默留意着四周动静，防备可能出现的危险。
沈砚看似随意地指引着方向，脚下的步伐却始终朝着山间深处行进。他早已通过星象预言魔法，窥探到青溪县境内藏着一处异常的军营——一支不属于青溪县常备军的队伍，近期突然在此驻扎，行踪诡秘。他故意将“观赏风景”的地点选在这附近，一来是为了给林昊创造单独勘察村庄的时间，二来便是要借游玩的幌子，亲自探查这处军营的底细。
李虎和李豹果然对这一带的情况一无所知。他们虽是李家的私兵，却只是负责日常监视、跑腿的角色，根本接触不到李家核心的秘密，更不知道这深山之中竟藏着一处军营。两人跟着沈砚走了约莫半个时辰，沿途的景致渐渐变得荒凉，耳边隐约传来整齐的呼喝声，才后知后觉地察觉到不对劲。
“沈大人，这地方看着不对劲啊，哪有什么好风景？”李虎停下脚步，神色警惕地看向四周，“而且这声音……像是军队的操练声！”
话音刚落，前方的密林豁然开朗，一处规模不小的军营赫然出现在眼前。营寨四周竖起高高的栅栏，上面悬挂着东帝国的军旗，几名身着铠甲的士兵手持长枪，神色肃穆地守在营门两侧，目光锐利如鹰，扫视着过往的一切。军营内，士兵操练的呼喝声、兵器碰撞的铿锵声此起彼伏，透着一股肃杀之气。
李虎和李豹脸色瞬间变了。他们根本不知道这里有军队驻扎，更没料到沈砚会带着他们走到这里。两人心中慌乱，下意识地想上前阻止沈砚靠近，却已经来不及了——沈砚的脚步早已停在营寨不远处，目光平静地打量着眼前的军营。
“哦？这里竟还有一处军营？”沈砚脸上露出恰到好处的惊讶，仿佛是偶然间发现一般，随即收起折扇，语气带着几分郑重，“看来是我孤陋寡闻了。不过说来也巧，朝廷派我前来青溪县，除了查探‘魔兽袭村’案，本就有巡视地方军备的职责。既然恰巧遇到，自然要进去看一看，也算是履行公务。”
李虎和李豹顿时急了。他们奉命监视沈砚，就是怕他查案查到不该查的地方，如今沈砚要闯这处神秘军营，万一查出什么猫腻，他们根本没法向李铭交代。可沈砚的话又无懈可击——他身为帝国派来的官员，巡视地方军备本就是职责所在，他们两个李家的私兵，根本没有权力阻止。
更让两人无力的是，他们隐约听闻，这支军队近期刚“剿灭”了一个藏匿在青溪县的西帝国据点，立了不小的军功。正是因为这份军功，这支军队在青溪县的行事越发肆无忌惮，连地方官员都要让三分。沈砚此刻以“巡视军备”为由前往，更是名正言顺。
“沈大人，这……”李豹刚想开口阻拦，却被李虎暗中拉了一把。李虎使了个眼色，示意他别冲动，随即对着沈砚拱了拱手，脸上挤出谄媚的笑容，“大人说得是，巡视军备本就是您的职责。只是军营重地，恐有冲撞，不如让小的先去通报一声，让营内的校尉大人出来迎接，也好彰显大人的身份。”
他说着，不等沈砚回应，便急匆匆地朝着营门跑去。他心里打着算盘，想趁机给营内的人通风报信，让他们有所准备。沈砚看着他慌乱的背影，眼中闪过一丝冷意，却没有阻止，只是重新打开折扇，慢悠悠地摇着，神色淡然地站在原地等候。
阿尔瑞克站在沈砚身侧，低声道：“沈大人，这两人不对劲，怕是要通风报信。”
“无妨。”沈砚语气平淡，“既来之，则安之。他们就算通风报信，也改变不了什么。”他早已料到李虎会有此举动，心中早已想好应对之策。
不多时，李虎便和一名身着校尉铠甲的汉子一同走了出来。那汉子身材魁梧，满脸横肉，眼神中带着不加掩饰的傲慢与桀骜，正是这处军营的校尉张彪。他刚走到沈砚面前，目光便上下打量着沈砚，语气冷淡，带着几分敷衍：“在下张彪不知帝都来的大人驾到，有失远迎，还请大人见谅。”
这番话看似客气，实则毫无恭敬之意，连最基本的躬身行礼都没有。李虎和李豹站在一旁，见状暗暗松了口气——看来张彪根本没把沈砚放在眼里，这样一来，沈砚多半也查不出什么名堂。
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