矿监孙德福的声音不算特别响亮，甚至带着点常年被劣质灵酒浸泡的沙哑，但在死寂的执事堂偏殿里，却像一道惊雷，炸得每个人心头一颤。
“黑风崖，废灵矿脉，开采任务。期限三个月，贡献点五十。”
他耷拉着眼皮，像念经一样毫无起伏地报出信息，手里那块代表着任务的、边缘都有些磨损的木质令牌随意地往桌上一扔，发出“啪”一声轻响。令牌上，“黑风崖”三个字刻得歪歪扭扭，透着一股不祥的晦暗色泽。
队伍前面一阵轻微的骚动，随即是更深的死寂。站在后面的林渊心里“咯噔”一下，一股寒意顺着尾椎骨爬了上来，激得他汗毛倒竖。
黑风崖废矿！
这名字在青云宗外门底层杂役弟子里，几乎等同于“死地”。那地方据说百年前就灵气枯竭，矿脉早已废弃，只剩下一些蕴含狂暴杂气、连最低阶法器都无法熔炼的“废灵石”。更可怕的是，矿洞深处结构极不稳定，时有坍塌，而且弥漫着一种能侵蚀修为、腐化肉身的“蚀灵瘴气”。炼气初期的弟子进去，撑不过十天半月，修为就会倒退，根基受损，甚至直接死在里头。五十贡献点？那特么是买命钱！
队伍前面几个同样是炼气二层的杂役弟子，脸色瞬间变得惨白，有人甚至下意识地往后缩了缩，恨不得把自己藏进前面人的影子里。
孙德福似乎早就料到这种反应，浑浊的眼睛慢悠悠地扫过面前这群噤若寒蝉的“蝼蚁”，嘴角扯起一丝不易察觉的讥诮。他伸出粗糙的手指，点了点站在最前面的一个瘦高个：“你，李铁柱，就你吧。”
那叫李铁柱的弟子浑身一抖，嘴唇嗫嚅着，想说什么，最终却只是化作一声带着哭腔的哀告：“孙…孙师叔，我…我上月任务伤了肺脉，还没好利索，能不能…”
“不能。”孙德福打断他，声音冷硬得像块石头，“宗门不养废物。要么接任务，要么自己去刑堂领一百鞭子，滚出山门。”
李铁柱的话被堵死在喉咙里，脸上一片死灰。
孙德福不再看他，目光继续在人群中逡巡，像毒蛇的信子，舔过一张张惊恐的脸。他的手指再次抬起，这次，越过前面几个人，精准地指向了站在靠后位置的林渊。
“还有你，林渊。”
一瞬间，所有的目光，夹杂着庆幸、同情，或许还有一丝兔死狐悲的复杂情绪，齐刷刷地落在了林渊身上。
林渊的心脏猛地一缩，像是被一只无形的手攥紧了。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，上前一步，躬身行礼，声音尽量保持平稳：“孙师叔，弟子上月刚完成清理兽苑的任务，贡献点已足额缴纳，按宗门规矩，本月应可领取一些培元固本的基础任务，以备…”
“规矩？”孙德福嗤笑一声，打断了他，上下打量了林渊几眼，那眼神像是在看一块砧板上的肉，“在这里，老子的话就是规矩。怎么？你也不想去？”
他往前倾了倾身子，一股混合着汗臭和酒气的味道扑面而来，压低了声音，却带着更浓的威胁：“还是说，你觉得你比宗门，比我，更懂‘规矩’？”
林渊的指甲瞬间掐进了掌心，一股屈辱和怒火直冲头顶，但他死死咬着牙关，没让它泄露分毫。他清楚地看到孙德福眼底那一闪而逝的恶意。他想起来了，半月前，这老家伙暗示他进贡几块下品灵石换取轻松任务，被他假装没听懂糊弄过去了。没想到报复来得这么快，这么狠！
反抗？他一个炼气二层、无依无靠的杂役弟子，拿什么反抗掌管任务发放的矿监？不去？下场只会比李铁柱更惨。
周围的空气仿佛凝固了，压得他喘不过气。他能感觉到背后那些目光，如同针扎。
短短几息时间，脑海中海啸翻腾，最终，所有的挣扎都被冰冷的现实压下。他缓缓松开攥紧的拳头，指尖因为用力而泛白，低垂的头颅让人看不清表情，只有声音带着一丝不易察觉的干涩：
“弟子……不敢。弟子，接令。”
他伸出微微颤抖的手，从那张油腻的木桌上，捡起了那块沉甸甸的、仿佛带着诅咒的黑色令牌。入手冰凉，直透骨髓。
……
黑风崖，名副其实。
还未靠近，一股带着腥味的阴风就呼啸着卷来，吹得人衣衫猎猎作响，几乎站立不稳。放眼望去，是一片裸露的、呈现出一种病态灰黑色的岩壁，寸草不生，只有一些扭曲的、干枯的藤蔓像垂死生物的触手般挂在上面。
巨大的矿洞入口，如同某种洪荒巨兽张开的黑洞洞的大口，森然矗立在崖壁之下，不断向外喷吐着带着腐朽气息的寒风。洞口边缘，隐约能看到一些散落的、暗淡无光的碎石，那就是所谓的“废灵石”，连最低等的盗匪都懒得看上一眼。
矿洞口旁边，歪歪斜斜地搭着几个茅草棚子，就是他们这些采矿杂役的栖身之所。棚子里已经住了七八个人，个个面黄肌瘦，眼神麻木，身上缠绕着淡淡的灰色气流，那是蚀灵瘴气侵入体内的征兆。看到林渊和李铁柱这两个新人到来，他们只是抬了抬眼皮，没有任何表示，仿佛早已习惯了这种绝望的轮回。
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