寂静是巨大的，风的声音只是让它显得更加深不可测。
那是一种能压迫耳膜的、有重量的静，仿佛千百年来所有的喧嚣——战马的嘶鸣、刀剑的撞击、商队的驼铃——都被这无垠的虚空吞噬、碾碎，化作了这静寂的一部分。
就在这凝固的时光与蛮荒的中央，在一片尤其平坦开阔的硬地上，出现了一群异样的黑点。
起初，他们只是地平线上一个微不足道的颤动，与一块略大的石头并无区别。
但风未能将他们抹去，日头移动，他们也固执地移动，缓慢，却带着一种不可动摇的确定性，向着某个既定的方向。
渐渐地，那黑点拉长，显现出模糊的轮廓。
那不是被风驱赶的蓬草团，也不是迷失的野驼。
那轮廓里，有了人的姿态，有了生命对抗这死寂疆域所特有的、一种近乎笨拙又无比坚韧的节奏。
风似乎在这一刻改变了腔调，呜咽声里多了些嘶鸣的意味，卷起的沙尘像一层薄薄的帷幕，试图遮掩，又更像是为这孤独的莅临扬起序幕。
天地未变，但那绝对的“空”，已被一个行走的“有”，刺出了一个洞。
他们来了。
面具男的步伐未停，但他仿佛背后长了眼睛，清晰地看到了鸣蛇与长右那几乎要溢出来的惊骇、茫然与难以置信。
纯白的面具微微偏向他们行走的方向，那金属质感的声音再次响起，这一次，语气中带着一种洞悉隐秘、揭露真相般的笃定与深意。
“觉得东皇钟遥不可及？是虚无传说？”他的声音在寒风中异常清晰，“那你们就错了。事实......那个老家伙，早就得到了它。”
此言一出，如同投下第二颗重磅炸弹！
居然.......那个神秘老者......已经得到了东皇钟？！
那位让人头皮发麻的存在，竟然掌握着执掌时空秩序的至高神器？
“当然，”面具男似乎很满意这个信息造成的冲击，继续说道，“虽然他根本无法‘掌握’或‘使用’东皇钟这样的秩序镇器。”
“那口钟在他手里，恐怕更像是一件无法理解、也无法丢弃的‘奇物’，或者......一个偶尔会与他混乱力量产生奇异共振的‘大号噪音源’。”
他顿了顿，语气变得更加幽深：“真正帮他找到，甚至可能协助他‘捕获’东皇钟的，是鲲。”
“之前给他们干黑工那会儿，有幸见识过几次他们二人的短暂交流。”
“那种层面的对话，破碎、晦涩、充满了意象与法则的碰撞，常人根本难以理解。”
面具男的声音带着一丝回忆的冷意，“但从他们那零星的只言片语中，我拼凑出了一个惊人的事实——”
他的声音陡然压低，却更具穿透力：
“鲲，不知以何种方式，在北溟里面找到了东皇钟的踪迹，甚至可能利用其掌控空间的伟力，短暂地将其‘固定’或‘展示’给了混沌。”
“混沌凭借着其近乎本能的、对‘特殊存在’的贪婪与好奇，将其‘纳入’了自己的领域。”
“但结果是，他们无法掌控它，东皇钟也并未真正被他们‘消化’或‘融合’，更像是被他们那无边无际的混乱力量‘包裹’、‘搁置’在了一个特殊的位置。”
面具男转过身，纯白面具在夜色中仿佛能看透人心。
“所以，东皇钟的下落，并非无迹可寻。它就在鲲的北冥领域之内之内，而现在......”
“鲲身受重伤，北冥领域里必定无法维持东皇钟的稳定......”
“那么现在......”
他的话语，将那位老者、鲲、东皇钟这三者联系在了一起，勾勒出一幅更加宏大、也更加凶险的图景。
“东皇钟......就在我们脚下这片土地的某处......”
鸣蛇和长右已经完全失去了思考能力，只感觉自己的世界观在被一遍遍碾碎又重塑。
跟随面具男，不再是简单的逃亡或依附，而是要去图谋一件连鲲都无法掌控的至高圣器！
面具男不再解释，重新迈步向前，声音恢复了之前的淡漠与不容置疑：“跟上。知道下落是一回事，如何拿到是另一回事。”
“我们需要准备，也需要时机。但现在，至少我们有了明确的目标，和一条......或许可行的路。”
漠北的寒风，似乎都带上了北冥领域的狂乱气息与北冥之渊的深邃寒意。
鸣蛇与长右，这两个重伤的亡命之徒，此刻如同被卷入了一场席卷上古巨擘与至高神器的风暴边缘，除了跟随前方那疯狂而神秘的引路人，已别无选择。
“早知道是这样的话，你还会跟随相柳大人吗......” 鸣蛇的声音在空旷的戈壁上显得格外干涩嘶哑，像是沙砾摩擦着生锈的铁皮。
他扯了扯自己受伤的肩膀，那里原本覆盖着森冷皮肤的地方，此刻只剩下一片焦黑的皮肉翻卷，隐隐渗出暗绿色的血渍。
寒风卷过，带起地面细碎的沙尘，扑打在他黯淡无光的皮肤上，发出细密的窸窣声，更添几分凄凉。
长右那原本因疲惫和伤痛而耷拉着的、仅剩的一只耳朵，在听到这句话后，猛地一激灵，精神了起来。
他那双浑浊却异常执着的眼珠转向鸣蛇，里面跳动着一种近乎偏执的火焰。
“后悔？” 长右的声音同样沙哑，却带着斩钉截铁的硬度，仿佛用尽了最后的力气在扞卫某种不容置疑的信仰。
“我长右，绝不会后悔！”
“没有相柳大人，没有他当年从各方混战中捞起我这残躯......怎么可能有今日的我？早就是一堆无人记得的枯骨烂泥了！”
他喘了口气，胸膛剧烈起伏，目光越过鸣蛇，投向遥远而荒芜的天际线，那里正是京都的方向，也是他们曾经的信仰所在。
“今日不过是......树倒猢狲散，墙倒众人推！”
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