他脸上瞬间布满了被触及伤疤的沉痛与愤怒，声音因激动而更显沙哑：“都督明察秋毫……不错，此獠正是谢某当年瞎了眼所收的逆徒，刘荆棘！” 他刻意强调“逆徒”二字，先占据道德制高点。“彼时谢某怜其孤苦，又见其略有根骨，便收入门下，倾囊相授。谁知此子心性卑劣，野心勃勃，不仅不思报效，反生觊觎非分之想，更因所求不遂而悍然叛出门墙，早已为天下笑话！” 他将贾诩的诱导和复杂算计全部隐去，将刘荆棘的叛变完全归咎于其个人品行与野心，这是江湖最能理解和接受的说法。
谢虎话锋一转，语气带上深切的痛心与鄙夷：“谢某早与此逆徒恩断义绝，只当其已自绝于正道。不想……不想其竟堕落到如此地步，与那等邪魔外道为伍，练就一身歹毒功夫，神智癫狂，还编造出什么‘复辟’、‘失信’的疯话，妄图将自身罪孽归咎于谢某！此等疯言疯语，不过是遮掩其欺师灭祖的丑行，天下人岂会信之？”
孙权与周瑜对视一眼，目光交换间已有了计较。谢虎这番回应，坦承了师徒关系（因为无法否认），但将刘荆棘完全塑造为一个天生的劣徒和疯子，将其所有言行归于不可信的疯癫。这固然是谢虎的一面之词，但在逻辑上能够自圆其说，也符合刘荆棘如今表现出来的疯狂状态。
更重要的是，此事让孙权与周瑜看清了几点：第一， 谢虎确实有这样一个极端危险的“历史遗留问题”，且这个问题（疯狂的逆徒）有能力威胁到建业安全。第二， 无论真相如何，刘荆棘的出现和“复辟”狂言，都让谢虎的政治形象和安全性大打折扣，继续将其奉为上宾留在核心地带，风险与收益已严重失衡。第三， 此事闹得沸沸扬扬，江东收留一个被自己“逆徒”追杀、且徒弟有“复辟”妄言的人，传出去名声不佳。
谢虎的公开承认和定性，反而给了孙权一个顺势调整策略的台阶——与其深究这对师徒谁更不堪（那会显得江东之前择人不明），不如将此事定性为“谢虎的私人麻烦波及江东”，从而顺理成章地改变对谢虎的安置策略。
当夜，待医官处理完伤口，仆役退去，孙权屏退左右，只留周瑜在密室。他踱步沉吟：“公瑾，谢虎此人，如今已成烫手山芋。留之，恐刘荆棘再来，我江东不得安宁；放之，又恐其与贾诩合流，于我不利。”
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