“如此状态，如何与江东水军交战？”曹操声音冰冷。
程昱硬着头皮道：“丞相，可放缓攻势，待北军适应……”
“周瑜会给时间么？”曹操打断他，目光投向江南，“诸葛亮借风，黄盖诈降——他们已在动。传令全军：三日内，克服晕船者赏，退缩者斩！”
军令虽下，但晕船之事，岂是刀斧可解？当夜，各营呕吐声、呻吟声不绝，军医奔走，药草燃起的青烟笼罩水寨。
曹操彻夜未眠。四更时分，他披衣出帐，独立江边。深秋的江风如刀，刮得衣袍猎猎作响，寒意浸透筋骨。月光惨白，洒在翻涌的江涛上，如碎银翻滚，又似万马奔涌，撞得岸边礁石发出沉闷的声响。这位横扫北方、未尝一败的枭雄，立于寒风之中，背影竟透着几分孤绝——陆上铁骑可踏平千里，可面对这滔滔大江、不习水战的士卒，他第一次感到力不从心。
“天不助我？”他仰头望天，忽见东南天际有星晦暗不明，心中莫名一悸。
次日晨议，气氛凝重。
毛玠禀报：“昨夜又有一千三百余人晕船严重，已无法持械。若强行出战，恐未接敌，先自溃乱。”
曹操闭目不语。帐中寂静，唯闻江风呼啸。
忽有军士急报：“丞相！营外有一书生求见，自称襄阳庞统，字士元，有破江东之策献上！”
“庞统？”曹操睁眼，“可是与诸葛亮齐名、人称‘凤雏’者？”
程昱道：“正是。此人正是人称‘凤雏’的庞统，其才当不在诸葛亮之下。”
曹操精神一振：“速请！”
片刻，一人步入大帐。但见他身长七尺，浓眉掀鼻，黑面短须，容貌古怪，与寻常儒生大异。然双目炯炯，顾盼间自有锋芒。
“山野之人庞统，拜见曹丞相。”声音清朗，不卑不亢。
曹操细观其貌，心中暗忖：人言‘卧龙、凤雏，得一可安天下’，此人貌虽陋，气度不凡。“先生远来，有何赐教？”
庞统拱手：“统闻丞相领百万雄师南下，意在扫平江东。然北军不习水战，困于风浪，可是实情？”
曹操不动声色：“确有此事。先生有良策？”
“统有一计，可令北军在江上如履平地。”庞统目光扫过帐中诸将，“只需以铁索连环，将大小战船分排连为一体，上铺阔板，各船相通。如此，任他风急浪高，船队稳如泰山，北军可驰骋船上，无异陆战。”
帐中哗然。
郭嘉因连日为军务忧心，偶感风寒，面色略显苍白，他轻咳两声，眼神却依旧锐利，淡淡道：“士元是欺负帐中无人嘛？船连则稳，然若遇火攻，一船着火，众船皆焚，岂非自寻死路？”
庞统从容道：“祭酒所虑，统已思之。今值隆冬，江面上终日刮着西北风，纵有微风，也难成气候，周瑜若用火攻，岂不是引火烧身，自取灭亡？”帐中烛火微动，映得他古怪的容貌添了几分锋芒，语气笃定，竟让人无从反驳。
他走向帐中江防图，手指划过：“丞相请看，若将战船三十为一排，用铁环锁住，首尾相连。大船在外，蒙冲斗舰在内，结成水上城寨。周瑜水军虽精，焉能撼动？”
曹操俯身凝视地图，指尖顺着庞统标注的连环战船排布缓缓划过，连日来北军晕船的惨状、粮草告急的文书、周瑜的狡诈模样一一闪过眼底，原本沉凝的目光渐渐燃起光亮，周身的焦灼散去几分。
程昱却道：“庞先生此计虽妙，然风险极大。万一……”
“没有万一。”庞统转身，直视曹操，“丞相欲速破江东，必行险招。周瑜、诸葛亮用计，皆在‘奇’‘快’二字。若丞相按部就班，待北军习熟水性，江东早已加固防线。届时百万大军空耗粮草，进退两难。”
这话戳中曹操心病。他北有马腾、韩遂未平，西凉不稳；大军南征，日费千金，拖不得。
荀攸低声道：“丞相，可先试连部分战船，观其效。”
“不必试。”曹操拍案而起，眼中已无犹豫，“传令：即日起，命军中铁匠昼夜赶工，锻造铁环铁索。以毛玠、于禁总揽，十日内，我要见连环战船纵横大江！”
他看向庞统，笑容真切：“先生此来，真乃天助我也。暂请先生为军师，参赞军机。”
庞统躬身：“统必竭诚效命。”
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