然而，人算不如天算。李元霸交割人犯后，竟被曹操留府叙话，并未即刻离开许都。关羽心腹只得改变计划，选择在囚犯由普通狱吏押往大牢的途中动手。这无疑增加了行动的风险，但也是唯一的机会。
行动起初顺利，死士们拼死力战，救出了力大且伤势稍轻的鲁智深。但在混乱中，负责解救武松的死士遭遇曹军军官顽强阻击，未能及时靠近。而武松因伤势较重，又戴着重枷，行动极为迟缓，转眼间便被增援的曹军团团围住。那为首的死士见事不可为，发出撤退信号，残余几人护着鲁智深拼死杀出重围。武松虽未得救，却将这场舍生忘死的营救看在眼里，对救援者（他不知是谁）以及鲁智深能脱困的庆幸，和自己未能挣脱枷锁的憾恨，一并吞入腹中。
关键转折在于曹操的反应。这场发生在许都街市的劫囚风波，虽未成功救出武松，却已惊动曹操。曹操闻报，面色阴沉。他本就对关羽、张飞这等谢虎旧部留驻许都心存忌惮，此刻竟有人在许都城内、在他眼皮底下劫囚，这让他如何不疑？
校事府密探很快呈上报告，虽无实据，但种种蛛丝马迹，如劫囚者训练有素、行动果决、对地形熟悉，以及事后如同蒸发般消失，都隐隐指向了有能力、且可能有动机做此事的内部之人。曹操第一个怀疑的，便是与谢虎关系匪浅、又素来讲究“忠义”的关羽！
曹操当即召见关羽，名为询问许都治安，实则言语机锋，多方试探：“云长啊，近日许都竟有狂徒劫囚，着实可恨。听闻那被救走的和尚，与梁山贼寇有些瓜葛？云长可知，这天下谁最乐见朝廷出此丑闻？” 目光如炬，紧盯着关羽。
关羽心知曹操已起疑心，面上却泰然自若，拱手道：“丞相明鉴，关某一心研读春秋，于市井之事所知不多。既为朝廷钦犯，自有法度处置，些许毛贼，想必难逃丞相天罗地网。” 他应对得体，但内心深处，已知曹操疑心大起，许都恐非久留之地，更担忧此事会牵连到尚不知情的二弟张飞。
张飞虽粗豪，却也感受到气氛微妙，又隐约听闻劫囚之事与梁山欲救之人有关，见曹操对大哥态度转冷，心中忧虑重重。
而被再次投入死牢的武松，虽不知救援者具体身份，却在一次提审时，主审官为套取口供，曾厉声喝问：“尔等与梁山逆贼有何勾结？竟让他们甘冒奇险来救！”虽未得到回答，但“梁山”二字，已如一颗种子，深深埋入武松心中。他本就对江湖事有所耳闻，此刻便将这份救命之恩（虽未成功）的感念，记在了“梁山”名下，这为日后鲁智深上山后，说服武松同投梁山，埋下了一个合理的伏笔。
至此，谢虎本欲请大哥暗中施援、保全豪杰之举，虽成功救出鲁智深，却在许都引发了一系列连锁反应：曹操对关羽疑心大起，关系出现裂痕；关羽张飞身处险境，对谢虎此举心情复杂；而武松则因误会，对梁山留下了初步的、偏向于好的印象。 一张由猜疑和权谋交织而成的罗网，在许都悄然张开，其影响正悄然反馈回梁山。
消息传回，邓元觉得知鲁智深被救（尚不知是关羽出手），略感安慰。谢虎闻报，面沉如水，在中军帐内久久不语，既忧大哥处境，又觉对武松有所亏欠。贾诩则轻捋胡须，眼底幽光闪烁，或许在评估此事件对梁山的利弊。而萧如玥得知谢虎表面拒绝、暗中却请关羽行险的做法后，那清冷的眼眸中，忧虑与一丝复杂的理解交织，更加坚定了她要留下，亲眼见证并试图扭转这一切的决心。
风暴，正在更大的范围内酝酿、汇聚。
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