两天后。
当那艘通体温润如玉、造型古朴雅致、仿佛由一整块巨大白玉雕琢而成的飞舟，以一种无视距离和空间阻隔的、悠然从容的姿态，“滑”进王都大陆的观测视野时，整个主控室都安静了一瞬。
飞舟没有散发任何能量波动，也没有常规的推进器光芒，它就像一片偶然飘入这片星域的云，自然而然地停在了大陆护盾之外。舟身上，那个茶杯与三叶的徽记在星辉下流转着柔和的光晕。
“检测到超高阶信息态存在接近，能级无法估算，威胁等级……无法定义。”零柒的机械音难得地出现了一丝极其细微的波动，“对方发送了标准的礼仪性访问请求，信息编码格式与本味真露理事会完全一致。”
“来了。”温言深吸一口气，整理了一下身上特意换上的、代表本门品鉴师身份的淡青色长袍，神情恭敬中带着一丝紧张。
沈倦看了一眼李教授和霍夫曼，点点头：“开启指定通道，允许降落一号外交泊位。温言先生，青萝女士，白毫前辈，随我一同迎接。零柒，全程记录，但不要有任何主动探测行为。霍夫曼队长，外围警戒，但不要表现出敌意。”
“明白。”
飞舟轻盈地穿过护盾预留的通道，停泊在光洁的泊位上。舱门无声滑开，一位看起来约莫五十许岁、身着朴素麻布长袍、面容清癯、留着三缕长须的老者，手持一根仿佛刚从树上折下的、还带着几片翠绿嫩芽的树枝，缓步走了出来。
他看起来普通得就像个隐居山林的老先生，但那双眼睛，清澈深邃得仿佛能倒映出整个宇宙的星辉。他只是站在那里，整个泊位区原本因为深渊威胁而残留的些许焦躁和肃杀气息，便如同被清风拂过般悄然沉淀、安宁下来。
温言、青萝、白毫立刻上前，以本门最郑重的礼节躬身：“恭迎‘掌味尊者’法驾。”
老者——掌味尊者微微颔首，目光在三人身上掠过，尤其在温言身上多停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的赞许和……一丝悲悯？他声音温和，如同山涧清泉：“不必多礼。温言小友此番历险，辛苦了。青萝、白毫，你们做得不错。”
他的目光随即转向沈倦、李教授等人，微微一笑：“老朽‘清寂’，添为本味真露掌味之一。不请自来，叨扰诸位了。”
沈倦上前一步，不卑不亢地行礼：“尊者远道而来，是王都大陆的荣幸。我是沈倦，暂代此地管理。这位是李教授，防卫队长霍夫曼。还请尊者移步会客室。”
“有劳。”清寂尊者颔首，目光似不经意地扫过远处的真味窖方向，又掠过更深处的地下，那清澈的眼眸深处，仿佛有微波荡漾。
会客室布置得很简洁，但特意准备了一套温言提供的、本味真露风格的茶具，由青萝亲自冲泡了一壶宁心静气的灵茶。
清寂尊者落座后，没有立刻提及正事，而是先端起茶杯，闭目轻嗅，然后浅啜一口，品味片刻，才缓缓点头：“水是‘晨曦未曦露’，茶是‘三叠云雾尖’，火候是‘文火慢煎’，泡茶人的心境……有牵挂，有悲悯，有坚守。不错。”
青萝脸色微红，恭敬道：“尊者谬赞。”
一番简单的品茶寒暄后，气氛缓和了不少。清寂尊者放下茶杯，看向沈倦，开门见山：“温言传回的信息，理事会已悉知。‘过滤器’之事，以及我门中前辈之殇，令人痛心。更为重要的是，这证实了‘终焉回响’内那‘凝固伤悲’的意志，其‘活性’与‘侵蚀性’已远超我等过往认知，且与深渊的勾结，已到了如此深入的地步。”
他顿了顿，语气严肃起来：“老朽此来，一是为确认此地‘本味源’（指万味归源釜及地下可能之物）的状态与安危；二是与诸位商讨，如何应对此番宇宙级的‘味劫’。”
沈倦心中稍定，对方至少表明了合作的姿态。他斟酌着词句，将目前掌握的情况，包括对“主宰”本质的猜测、深渊内部分裂、以及真味窖地下“世界之釜”的异动和“饥饿”状态，简明扼要地汇报了一遍。
清寂尊者听得极为专注，手指轻轻敲击着桌面，那截嫩枝上的叶片随着他的敲击微微摇曳，散发出令人心神宁静的微光。
当听到“世界之釜”可能因共鸣消耗而“饥饿”，并加速抽取“万味归源釜”的“老汤”时，他眉头微蹙，掐指默算片刻，轻叹一声：“果然如此。‘摇篮’与‘疤痕’，一荣俱荣，一损俱损。‘疤痕’躁动，‘摇篮’必生感应，消耗自然加剧。照此速度，那锅‘源初调和之味’，确实支撑不了太久。”
“尊者，可有解决之法？”李教授急切问道。
“治本之道，在于平息‘疤痕’之躁，削弱乃至净化‘凝固伤悲’的意志。”清寂尊者缓缓道，“但这非一朝一夕之功，亦非我等一力可成。当务之急，是延缓‘摇篮’的消耗，并设法为它寻找替代的‘滋养’之源，争取时间。”
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