离开笼罩在谜团与血腥气息中的寒鸦驿，车队再次踏上北上的征程。空气愈发凛冽，呵出的白气瞬间就能在眉睫上凝成霜花。放眼望去，是无边无际的银装素裹，唯有牦牛车碾过积雪发出的“嘎吱”声，和江淼永不停歇的碎碎念，打破着天地间的寂静。
“大小姐，您看这天气，风寒补贴得再提一档了吧？这叫‘极寒暴雪预警’级别！还有这牦牛，蹄子都快冻裂了，得加抹防冻的油膏，这可都是成本！哎，早知道北境这么遭罪，当初就该申请调去岭南分号…”江淼裹得像颗球，缩在车厢角落，一边拨拉着算盘，一边唉声叹气。
苏芊芊正对着一面小铜镜，努力想把一支珍珠步摇簪在厚厚的裘皮帽子上，闻言翻了个白眼：“江淼，你再念叨，我就把你丢下去跟着车跑，保证暖和！”
“别别别！大小姐我错了！”江淼立刻认怂，转而开始研究地图，“按这速度，再走两天，就能到‘冰河镇’了。那是进入真正北境荒原前的最后一个大镇子，咱们得在那里好好补给一番。”
萧凡靠在窗边，看着窗外飞逝的雪景，体内那“混元一气”在持续严寒的刺激下，似乎运行得缓慢了些，却也更凝实了一分。他偶尔会打个喷嚏，气流在冰冷空气中喷出老远，形成一小团白雾。
欧阳小敏闭目养神，膝上横着定坤剑。虽然无法再与剑心共鸣，但指尖触摸着冰凉的剑鞘，能让她感到一丝心安。寒鸦驿的案件让她明白，即使失去通明剑心，她依然可以凭借智慧和经验去判断、去战斗。
焰灵姬似乎很享受这种寒冷，甚至偶尔会伸出手掌，任由雪花落在她掌心，被那簇永不熄灭的灵火瞬间汽化，发出“滋滋”轻响。她红眸深邃，不知在想些什么。
欧阳倩则始终保持警惕，安排弟子轮流在前方探路。雪狼盟的出现，让她不敢有丝毫大意。
两日后，车队终于抵达了冰河镇。
镇子比寒鸦驿大了数倍，坐落于一条宽阔冰河（此时河面已完全封冻）的南岸，以冰河为名。房屋多是石块和粗大原木垒砌而成，屋顶积着厚厚的雪，烟囱里冒着袅袅炊烟，显得颇有生气。镇口立着高大的木质牌楼，上面刻着“冰河镇”三个大字，漆色已有些斑驳。
然而，一进入镇子，众人便察觉到一丝不同寻常的气氛。
街道上的行人不多，且大多行色匆匆，脸上带着难以掩饰的忧虑和警惕。许多店铺虽然开着门，但生意清淡，伙计们无精打采地靠在门口。更显眼的是，镇子里佩刀带剑的武者明显增多，三五成群，低声交谈着，目光扫视着过往行人，带着审视的意味。
“这镇子…好像不太对劲。”萧凡低声道。
欧阳小敏微微颔首：“戒备森严，似有大事发生。”
车队找了一家看起来最大的客栈“雪融居”住下。客栈掌柜是个精瘦的中年人，看到他们这一行人数众多，气度不凡，尤其是还有欧阳倩这样明显的江湖人，态度格外客气，但眼神深处也藏着一丝谨慎。
安顿下来后，苏芊芊立刻发挥“钞能力”，让伙计准备热水热食，并大肆采购补充物资。江淼则如同鱼儿入了水，开始跟掌柜和伙计套近乎，打听消息。
“掌柜的，咱们镇子这是…有啥热闹事儿吗？怎么感觉大家都有点紧张兮兮的？”江淼递过去一小块碎银子，笑眯眯地问。
掌柜的犹豫了一下，看了看左右无人，才压低声音道：“几位客官是外地来的吧？唉，别提了！我们这儿最近闹‘狼灾’呢！”
“狼灾？”刚走下楼的萧凡听到了这个词，走了过来。北境有狼不稀奇，但能让一个镇子如此紧张的“狼灾”，恐怕不简单。
“可不是普通的狼！”掌柜的脸上露出恐惧之色，“是一群邪门的狼！个头比寻常雪狼大上一圈，眼睛是血红色的，皮糙肉厚，普通的刀箭难伤！更可怕的是，它们神出鬼没，狡猾得很，专挑晚上袭击落单的车队和镇子边缘的住户！这半个月，已经死了十几个人了！受伤的更多！”
“官府不管吗？”萧凡问。
“管？怎么管？”掌柜的苦笑，“镇上的巡防队出去剿了几次，连狼毛都没摸到，反而折了好几个人。听说那狼群…好像有头狼指挥，根本不跟人硬拼！而且…”他声音压得更低，“有人说，那不是普通的狼，是…是狼妖！是被诅咒的！”
“狼妖？”焰灵姬不知何时也倚在楼梯口，饶有兴趣地听着，“听起来比西漠的沙狼有趣点。”
这时，客栈门口传来一阵骚动。只见几个镇民抬着一个担架进来，担架上躺着个浑身是血、昏迷不醒的老者，看打扮像个猎户。旁边跟着一个哭哭啼啼的妇人。
“快！快请郎中！王老爹被那群天杀的狼给咬了！”有人焦急地喊道。
客栈掌柜连忙让人去请镇上的郎中，一阵忙乱。
萧凡和欧阳小敏对视一眼，走了过去。萧凡查看了一下老猎户的伤势，主要是肩膀和手臂被利齿撕裂，深可见骨，失血过多，但暂时没有性命之忧。伤口处残留着一种暴戾的气息，与寻常野兽的确不同。
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