罗墟将手杖向前一指。
水晶里的混沌力量化作一道灰色的光束，射向烂泥生物。光束命中它的瞬间，没有爆炸，没有光芒，只有……吞噬。烂泥生物的身体开始向内坍缩，像被黑洞吸收般，被光束一点点吞噬、同化、吸收。
五秒钟后，烂泥生物消失了。
地面上只留下一小摊灰色的液体，液体表面还冒着细微的气泡。
罗墟收回手杖。
水晶内部的混沌力量，比刚才……壮大了一丝。
“它吸收了那个生物。”美杜莎低声说。
“同源相噬。”罗墟看着水晶，“混沌的本质就是吞噬和同化。谁更强，谁就能吞噬对方。”
他继续向前走。
阿尔忒弥斯和美杜莎对视一眼，跟了上去。
接下来的一个小时里，他们遭遇了十七次袭击。
袭击者形态各异——有像多肢节昆虫的灰色甲壳生物，有像软体动物般蠕动的粘液团，有像植物般从地面突然刺出的尖刺，甚至有一次，袭击者是一团飘浮在空中的灰色雾气，雾气内部不断浮现出扭曲的人脸，那些人脸无声地尖叫，眼睛里流出灰色的泪水。
每一次，罗墟都用手杖里的混沌力量将其吞噬。
每一次吞噬后，水晶里的力量就壮大一分。
但代价是，罗墟指尖的灰色纹路，已经蔓延到了手腕。那些纹路像活物般在他皮肤下蠕动，每一次蠕动，都带来冰冷的刺痛感——那是同化的进程，是他正在逐渐变成……混沌的一部分。
“够了。”阿尔忒弥斯终于忍不住，“我们收集的数据已经够了。您需要回去，让梅林检查您身体的同化程度。”
罗墟停下脚步。
他们现在距离灰色空洞只有不到二十公里。从这里看过去，空洞的细节清晰可见——它的表面不是光滑的，而是布满了无数细小的孔洞，孔洞里不断渗出灰色的液体，液体滴落在地面，立刻同化出一片新的侵蚀区域。空洞深处，那些巨大的阴影游动的频率越来越快，它们似乎……兴奋起来了。
“再靠近五公里。”罗墟说。
“不行！”美杜莎挡在他面前，蛇发全部竖起，“我能感觉到，空洞内部有东西正在苏醒。它的能量等级……远超我们之前遇到的所有生物。如果您再靠近，它可能会直接冲出来。”
罗墟看着她。
看着这个曾经是蛇发女妖，现在却挡在他面前的女子。她的眼睛里没有恐惧，只有坚决。
“好吧。”他终于说，“我们回去。”
他们转身，向观测塔的方向撤退。
但就在转身的瞬间，空洞内部突然传来一声震耳欲聋的咆哮。
那不是声音。
那是直接作用于灵魂的冲击。
阿尔忒弥斯和美杜莎同时闷哼一声，跪倒在地。她们的七窍渗出鲜血，眼睛、耳朵、鼻孔、嘴角，血珠在灰暗的环境中显得格外刺眼。护卫队的魔法护盾瞬间破碎，二十名精锐士兵像被重锤击中般倒飞出去，撞在灰色的地面上，再也爬不起来。
只有罗墟还站着。
他体内的古神本源力量自动护体，在灵魂冲击袭来的瞬间，化作灰色的屏障将他包裹。屏障表面浮现出无数细密的符文，那些符文像锁链般缠绕、绞杀、将冲击力一点点抵消。
他抬起头，看向空洞。
空洞表面，一个巨大的阴影正在缓缓升起。
那东西的形态无法用语言描述——它像一团不断变化的几何图形，又像无数生物肢体的聚合体，它的表面同时呈现出甲壳的坚硬、软体的柔软、植物的脉络、矿物的结晶。它没有眼睛，但罗墟能感觉到，它在“看”他。
不，不是在看他。
是在看他手中的手杖，在看手杖顶端的水晶，在看水晶里那丝……已经壮大到拳头大小的混沌力量。
阴影伸出了一条触须。
触须跨越二十公里的距离，像跨越一步般轻松。触须的尖端分裂成无数细小的分支，分支像网般向罗墟罩下。
罗墟举起手杖。
水晶里的混沌力量全部爆发，化作一道灰色的光柱冲天而起。光柱与触须碰撞的瞬间，没有爆炸，只有……互相吞噬。灰色的光柱试图吞噬触须，触须试图吞噬光柱。两种同源但不同质的混沌力量在空中绞杀，周围的空间开始扭曲、碎裂、露出后面漆黑的虚空。
十秒钟。
二十秒。
三十秒。
触须突然收缩。
阴影发出一声不甘的咆哮，缓缓沉回空洞深处。光柱也同时消散，水晶里的混沌力量……消耗了三分之二。
罗墟单膝跪地。
他的手在颤抖，指尖的灰色纹路已经蔓延到了手肘。那些纹路像血管般凸起，在皮肤下蠕动，每一次蠕动，都带来撕裂般的疼痛。
“走。”他咬着牙说。
阿尔忒弥斯和美杜莎挣扎着爬起来，扶起他，向观测塔的方向狂奔。
***
他们回到观测塔时，塔基的防护阵法已经失效了三分之二。
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