收割者事件后的一个月，岛屿进入了一种新的常态。
防御系统保持运行，但不再需要最高警戒。时空之种记录下了与收割者对抗的完整数据，郝大团队开始分析这些信息，试图理解更高维度的威胁本质。
与此同时，星际学院的教学步入正轨。第一批学生在经历了最初的适应期后，开始展现出惊人的潜力。林雨、拉吉夫、基纳尼三人因为在可能性分支中的表现，被特许加入核心研究团队，参与时空技术的进阶研究。
“他们的思维方式与我们不同，”迈克在一次会议上说，“更灵活，更愿意接受非传统的解决方案。林雨在数学上提出了一个新的维度拓扑模型，可以解释收割者是如何在可能性分支间移动的。”
郝大翻阅着报告：“让他们继续研究，但要小心。收割者的威胁虽然暂时解除，但我们不知道他们是否会通过其他方式回来。”
莲露点头：“我们已经加强了监控。任何异常的时空波动都会被立即分析。”
这时，苏媚走进会议室，脸色有些奇怪：“有个消息……来自观测局。他们监测到地球上有几处地点出现了异常的时空波动。”
“收割者？”郝大立刻警惕。
“不，波动特征不同。更温和，更像是……某种技术启动的痕迹。”苏媚调出数据，“地点包括南极冰盖下的一个古老结构、撒哈拉沙漠深处的一处遗迹、以及太平洋马里亚纳海沟的一个热液喷口。”
吕蕙皱眉：“地球上还有其他时空技术？比我们还早？”
“观测局也在调查。但他们希望我们提供技术支持。”苏媚看向郝大，“你怎么想？”
郝大沉思片刻：“派一个小队去最近的马里亚纳海沟看看。杰克带队，带上学院的几个学生作为实地学习。但必须小心，装备齐全。”
三天后，杰克的小队乘坐改进后的潜水器下潜到马里亚纳海沟深处。与他们同行的有林雨和另外两名学生——来自日本的海洋学家佐藤健一、来自巴西的地质学家玛丽亚·席尔瓦。
下潜过程顺利，但当他们接近目标坐标时，异常出现了。
“读数不正常，”杰克盯着屏幕，“这里的时空曲率……在波动。像是有什么东西在呼吸。”
潜水器外部灯光照亮了海沟底部。在那里，不是预期的热液喷口，而是一个……结构。由某种发光的晶体构成，呈规则的几何形状，半埋在沉积物中。
“这绝对不是自然形成的，”林雨轻声说，“也不是人类技术。晶体结构……和时空之种有相似之处，但更古老。”
玛丽亚操作机械臂采集样本：“周围水温异常稳定，没有热液活动的迹象。这个结构本身似乎在调节环境。”
就在此时，结构突然发出脉冲光芒。潜水器内部，时空读数剧烈跳动。
“它在激活！”杰克立即下令，“全体准备，可能需——”
话没说完，整个潜水器被光芒吞没。
控制中心，郝大团队看着信号中断的屏幕，气氛凝固。
“失去联系，”莲露的手指在控制台上飞舞，“不是通讯故障，是整个潜水器从传感器上消失了。”
“传送？”苏媚问。
“更像是被……拉入了某个维度间隙。”迈克分析着最后的读数，“那个结构不是遗迹，是某种门户。”
郝大站起身：“准备救援。我要亲自去。”
“太危险了！”吕蕙反对。
“杰克和三个学生在里面，”郝大语气坚决，“而且，如果地球上真的有另一个时空门户，我们必须知道它通向哪里，是谁建造的，为什么在这里。”
两小时后，郝大带领第二支队伍出发。这次他们做了更充分的准备——装备了时空稳定装置、维度锚定器，以及与时空之种直接连接的通讯中继。
再次下潜到海沟深处，晶体结构依然在那里，静静发光。
郝大没有贸然接近，而是先进行远程扫描。
“结构内部有空间，很大，远超外部尺寸，”迈克的声音从通讯器传来，“维度读数显示，它连接着至少五个不同的时空坐标。其中一个……很像我们的岛屿。”
“我们的岛屿？”郝大惊讶。
“不是现在的岛屿，是某个时间点上的岛屿。可能是过去，也可能是未来。”
郝大决定进入。他穿上特制的潜水服——不仅能抵抗深海压力，还内置了时空稳定场。
“我一个人先进去，”他对后援小队说，“如果我十分钟后没有出来，或者信号中断，不要跟进来，立即返回报告议会。”
“郝大——”苏媚的声音充满担忧。
“相信我。”郝大说完，游向晶体结构。
接近时，结构表面如水波般荡漾，允许他通过。内部是一个完全不同的环境——没有水，有空气，重力正常。他站在一个由晶体构成的走廊中，走廊延伸向远方，两侧有无数的门。
“杰克？林雨？”他呼唤。
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