三日后，郡守府夜宴如期而至。
郡守府位于城中央，占地广阔，府邸建筑威严中透着江南园林的雅致。赢正一袭月白长衫，携礼单而至，被管家恭敬引入前厅。
厅内已聚集了数位城中显贵，有富商、乡绅，还有两位身着文官服饰的官员。赢正的出现引来众人侧目——这半年间，奇物斋老板的名头早已传遍全城，但真正见过他的人却不多。
“赢老板到——”管家高声通报。
厅中谈笑之声稍歇，众人目光齐刷刷投向门口。赢正神色自若，拱手环礼：“在下赢正，见过诸位。”
一位身着锦袍的富商率先迎上，正是城中布商行会的会长王员外：“久仰赢老板大名，今日得见，果然一表人才。老夫对贵店那自鸣钟颇为好奇，不知赢老板可还有存货？”
赢正含笑回应：“王员外见谅，最后一座自鸣钟已献于郡守大人。不过在下新得一批琉璃盏，晶莹剔透，改日可送至府上请员外品鉴。”
正寒暄间，忽听厅外传来一声通传：“郡主到——”
众人齐齐望去。只见南宫倩今日身着藕荷色宫装，云鬓高绾，一支碧玉簪斜插发间，清丽中透着贵气。她踏入厅中，目光扫过众人，在赢正身上略作停留，随即移开。
“诸位久等。”南宫倩声音清越，“家父正在书房会客，稍后便到。请诸位先入席。”
宴席设在府中花园的水榭中。时值初夏，池中荷花初绽，晚风送香，倒也雅致。赢正被安排在中席，不偏不倚，既非主宾，也非末座——这位置安排得颇为考究。
待众人落座，南宫远方携周先生步入水榭。
“让诸位久等，实为公务缠身。”南宫远一身常服，气度雍容，与那日在书房判若两人。他目光扫过席间，在赢正身上停驻片刻，微微一笑：“这位便是奇物斋的赢老板吧？果然青年才俊。”
赢正起身行礼：“草民赢正，见过郡守大人。承蒙大人相邀，不胜荣幸。”
“坐，坐。”南宫远在主位落座，“今日设宴，一为联络同僚情谊，二来也是想见识见识赢老板这样的奇人。近来城中关于奇物斋的传闻可不少啊。”
此言一出，席间气氛微变。几位宾客交换眼色，静观其变。
赢正不慌不忙，举杯道：“市井传言，多有不实。草民不过是个本分商人，承蒙郡守大人治下太平，方能安心经营些新奇玩意儿，博诸位一乐罢了。”
“哦？只是博人一乐？”南宫远端起酒杯，却不饮，“本官听闻，赢老板所售之物，件件惊世骇俗，甚至有人疑为仙家法宝。赢老板对此，作何解释？”
这话问得直接，席间已有人屏住呼吸。南宫倩指尖微紧，望向赢正。
赢正放下酒杯，从容道：“大人明鉴。所谓仙家法宝，实乃无稽之谈。草民所售之物，不过是从海外商贾处购得的一些新奇发明。海外诸国，匠艺发达，多有奇思妙想，非我大昭所能及。草民有幸得之，遂引进贩卖，赚些辛苦钱罢了。”
“海外？”席间一位官员皱眉，“自海禁以来，商路断绝多年，赢老板如何能得海外之物？”
“回大人，”赢正早有准备，“海禁虽严，然民间私下往来从未断绝。草民祖上曾行商海外，留有些许门路。这些年来，草民重拾祖业，方有今日。”
这套说辞是他反复推敲过的——既解释了物品来源，又暗示自己有隐秘渠道，虚实结合，最难查证。
南宫远目光深邃：“既如此，赢老板这生意做得可不小。本官听闻，城中已有数位重要人物在用你的‘传音铁盒’，效率倍增，不知是真是假？”
赢正心头微凛，知道这是关键一问。他稍作沉吟，坦然道：“不敢欺瞒大人。草民确有一种传讯工具，能使远距离即时通信。此物原理复杂，说来话长，简言之，便是利用某种无形‘波’传递信息，如同烽火传讯，只是更为迅捷隐秘。”
他顿了顿，观察南宫远神色，继续道：“草民将此物售予几位客人，本意是为方便他们处理事务，不想竟引得大人关注。若大人觉得不妥，草民愿立即收回所有已售之物。”
“收回？”南宫远挑眉，“那倒不必。本官只是好奇，此物若用于军务政务，岂非效率大增？”
赢正心念电转，知道机会来了：“大人英明。此物若用于边防传讯、公文传递，确能事半功倍。不过……”他话锋一转，“此物制作复杂，数量有限，且需定期维护。目前仅能供少数人使用。”
“若本官想要一批呢？”南宫远直截了当。
席间一片寂静。众人都听出了弦外之音——郡守这是在试探，也是在招揽。
赢正起身，郑重一揖：“能为郡守大人效力，草民之幸。只是此物制作不易，需要时间与材料。且……”他抬眼看向南宫远，“此物涉及机密通讯，若大规模使用，需建立专门网络，专人维护，方能确保信息不泄。”
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