街对面茶楼二层，两个不起眼的茶客静静看着这一幕。
“头儿，这赢正到底什么来路？这些奇物，便是京城贡品也不过如此了。”年轻些的低声问。
被称作“头儿”的是个精悍汉子，正是郡守府暗卫副统领赵七。他眯着眼，手指无意识摩挲着茶杯：“查了半个月，除了知道他半年前突然出现在城南，盘下铺子，再往前便一片空白。倒是他店里那几个伙计，背景干净得很，都是城郊普通农户子女。”
“会不会是海外来的？”
“海禁多年，哪那么容易。”赵七摇头，“更奇的是，这些东西如何运进来的？我们的人日夜盯着，从未见有大宗货物进出。”
正说着，楼下忽然传来一阵喧哗。二人探头望去，只见一队衣着华贵的仆从护着一顶软轿停在奇物斋门前。轿帘掀起，一位身着淡紫襦裙、面覆轻纱的女子款款而下。虽看不清面容，但那通身的气度，明眼人一看便知非富即贵。
“是郡主！”年轻暗卫低呼。
赵七眼神一凝：“果然来了。”
南宫倩今日亲临奇物斋，并非临时起意。一方面，她要向暗中观察的父亲表明，自己与赢正只是正常的买卖关系；另一方面，她也确实想亲眼看看，赢正又在搞什么名堂。
店内，阿珍带着弟妹们恭敬行礼。南宫倩摆摆手，目光扫过琳琅满目的货架，最后落在那座自鸣钟上，眼中掠过一丝惊叹。
“你们老板呢？”她问。
“回郡主，老板正在后院清点新货。”阿珍垂首答道，“郡主若有吩咐，奴婢这就去请。”
“不必。”南宫倩示意随从在外等候，只带一位贴身侍女，“本郡主自己进去看看。”
后院比前店宽敞许多，被赢正改造成了一个小型工坊兼仓库。此刻，赢正正指挥几个雇来的匠人搬运木箱，见到南宫倩，并不意外，拱手笑道：“郡主大驾光临，有失远迎。”
南宫倩打量四周，见院中堆放着不少未拆封的木箱，还有几样她从未见过的奇特工具，不由问道：“赢老板这里，倒是比前店还要精彩。”
“不过是一些粗陋工具罢了。”赢正请她到一旁石桌坐下，亲自斟茶，“郡主今日来，不只是为了看货吧？”
南宫倩屏退侍女，待院中只剩二人，才低声道：“父亲的人在外面。我来，是想提醒你，收敛些。那自鸣钟太过惹眼，已有人将状告到父亲那里，说你是用妖术惑众。”
赢正笑了：“郡主信吗？”
“我信不信不重要。”南宫倩直视他，“重要的是，父亲会如何认为。赢正，我知你非池中之物，但此处毕竟不是你的家乡。木秀于林，风必摧之。”
“郡主是在担心我？”赢正忽然靠近，声音压低。
南宫倩脸一热，别过头：“本郡主只是不想失去一个有用的合作伙伴。”
“那就请郡主放心。”赢正坐回原位，神色认真起来，“我自有分寸。那自鸣钟，整个大昭朝，我只打算卖出三座。一座已售，一座今日会被一位京中来的富商买走，最后一座……”他微微一笑，“若郡守大人有兴趣，我可以成本价出让。”
南宫倩一愣，旋即明白这是赢正在向父亲示好，也是递出一个台阶。
“至于郡主所忧之事……”赢正从袖中取出一个小巧的锦盒，推到她面前，“此物或许能解郡主烦忧。”
南宫倩打开锦盒，里面是一枚精致的银戒，戒面上镶嵌着一颗墨色晶石，看似普通。
“这是……”
“改良版。”赢正示意她戴上，“按动侧面三次，可直接与我通话，无需拨号。且信号更强，私密性更高。最妙的是，”他压低声音，“它看起来只是一枚普通戒指，即便被人发现，也无从怀疑。”
南宫倩将戒指戴在无名指上，大小正好。她尝试按动侧面三下，果然，耳畔传来赢正清晰的声音：“郡主可还满意？”
这声音并非从戒指传出，而是直接响在脑海中，如同传音入密。南宫倩心中一震，面上强自镇定：“尚可。”
赢正眼中笑意更深：“另外，为了表示合作诚意，我愿将信息网络的一部分权限向郡主开放。今后，凡是通过基站传递的重要消息，郡主都可实时查看。”他取出一块薄如蝉翼的平板，“这是查看器，操作方法我稍后教你。”
南宫倩接过那冰凉光滑的物事，心跳不由加快。她明白，这意味着什么——她将真正触及赢正最核心的秘密之一，也将在这个新生网络中获得举足轻重的地位。
“你……为何如此信我？”她忍不住问。
赢正望着她，目光坦诚：“因为我相信郡主的智慧和野心。我们是一类人，郡主，都不甘于被既定的命运束缚。”
这话说中了南宫倩心底最深处的渴望。作为郡主，她看似尊贵，实则处处受制——受制于身份，受制于礼法，受制于这世道对女子固有的框束。她渴望更大的舞台，而赢正，或许就是那个能帮她打破枷锁的人。
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