鼓声骤停。
望江楼前的庆功宴上，千人屏息。陈巧儿立在新建的楼阁三层，指尖还停留在方才演示机关的手势上。她本该笑——方才那机关开合自如，满城父老的惊叹声犹在耳畔——可她笑不出来。
因为楼下的花七姑，忽然倒了。
不，不是倒。陈巧儿看清了，七姑是在一曲《巧工舞》的末尾，以一个极美的姿态“卧”在了台上，水袖铺展如莲。那是舞姿，是编排好的收梢。可七姑的脸色为何那样白？白得像她腕间那截素绫。
掌声如潮涌起。
陈巧儿提起裙角就往楼下冲。她踢翻了工匠递来的茶盏，撞开了拦路贺喜的乡绅，耳边嗡嗡响着什么“巧工娘子大喜”“望江楼百年不倒”的恭维话。她什么都听不见，只看见七姑被侍女扶起时，那勉强撑起的笑。
“无妨。”七姑对她说，声音轻得像烟，“方才转得急了，有些头晕。”
陈巧儿握住她的手。那手凉得像井水。
“我扶你进去。”
她没等七姑答应，半扶半抱地将人带进了望江楼一层的内室。门关上，隔绝了外面的喧嚣。七姑靠在榻上，终于卸下了那个笑。
“巧儿，”她闭着眼，“外头还有宾客，周大人要亲自赠匾……”
“让他们等。”
陈巧儿蹲下身，撩起七姑的裙角。脚踝肿得像馒头。
“多久了？”
七姑没答。
“我问你多久了！”陈巧儿的声音破了，“这舞你排了半个月，每日练两个时辰——你脚伤是什么时候的事？”
七姑睁开眼，眸子里有泪光，却仍是笑的：“庆功宴不能没有《巧工舞》。你那些机关图纸，百姓看不懂，但他们看得懂我的舞。他们看了舞，就知道你的技艺有多好……”
“所以你就硬撑？”
“我只是扭了一下。”
“扭了一下会肿成这样？”陈巧儿站起来，又蹲下去，反反复复，最后把头埋进七姑膝上，“你怎么不告诉我……你怎么什么都不告诉我……”
七姑的手落在她发顶，轻轻抚摸。
“你在水车工地上熬了二十天，每天只睡两个时辰。告诉你，你就不让我跳了。”
陈巧儿抬起头，满脸是泪：“对，我就不让你跳了！这破舞有什么好跳的？那些赞誉有什么好要的？你比我重要——”
“嘘。”
七姑竖起一指，点在陈巧儿唇上。
门外，脚步声由远及近。
“陈娘子，周大人请您二位登楼受匾。”
是周府管家的声音，恭敬里透着急切。
陈巧儿抹了把脸，刚要开口回绝，七姑已撑着坐起：“就来。”
“你——”
七姑握住她的手，力道出奇的大：“巧儿，这匾不只是给你的。是给‘巧工娘子’和‘茶舞仙子’的。是给我们两个人的。”
陈巧儿看着她。
七姑的脸还是白的，脚还是肿的，可那双眼睛亮得像点着了火。那是她熟悉的七姑——是那个在乞丐窝里唱曲时从不低头、在雪夜里救下她时毫不犹豫的七姑。
“我扶你。”
“好。”
门开时，陈巧儿已擦干了泪。她搀着七姑，一步一步走向人群。七姑的步子缓而稳，看不出半分异样，只有陈巧儿知道，她每走一步，握着自己的手就紧一分。
望江楼前，黑压压站满了人。
周大人立在正中，身后跟着州府的官员、本地有头有脸的乡绅。他手中捧着一方红绸覆盖的匾额，见二人出来，朗声道：“陈巧儿、花七姑接匾！”
陈巧儿扶着七姑跪了下去。
红绸掀开，露出四个鎏金大字——
“巧夺天工”。
掌声雷动。
陈巧儿叩首谢恩，余光却扫见了人群边缘的几张脸。李员外站在最外头，脸上挂着笑，那笑却没到眼底。他身边站着个穿青衫的陌生面孔，正附耳说着什么。那人说完，李员外点了点头，目光越过人群，落在她和七姑身上。
那目光让陈巧儿后背发凉。
周大人还在说着什么褒奖的话，陈巧儿一个字都没听进去。她看着李员外和那青衫人消失在人群后，心里像压了块石头。
“巧儿？”七姑轻声唤她。
“嗯？”
“该你回话了。”
陈巧儿回过神，发现自己正对着满城父老。她深吸一口气，将李员外那阴鸷的目光暂且压下，开口说了几句谦辞。话是照着七姑教她的说的，什么“技艺为民”“不敢居功”之类，说得磕磕巴巴，但百姓们还是给了热烈的掌声。
她垂着眼，看见七姑的裙摆微微颤动——那是那只受伤的脚在抖。
宴席散时，已是戌时末。
陈巧儿将七姑扶回驿馆的住处，打了热水给她敷脚。七姑靠在床头，看着她忙进忙出，忽然笑了。
“笑什么？”
“笑你。”七姑的声音软下来，“你从前哪会做这些。倒水、拧帕子、给人敷脚——从前在村里，都是别人伺候你。”
陈巧儿手上的动作顿了顿。
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