晨光透过芷萝宫雕花窗棂,在青砖地面投下斑驳的光影。流珠刚洗漱完毕,含翠便捧着一碗温热的莲子羹进来,神色间带着几分凝重:“公主,方才宫门口传来消息,楚参将夫人今晨递了牌子,说想求见公主,自称有要事相告。”
流珠执勺的手微微一顿,眼中闪过一丝讶异。昨日才听闻柳妃召见楚夫人,今日对方便主动找上门来,这其中是巧合,还是另有隐情?“她可有说是什么事?”
“没细说,只说事关……自家夫君的安危,还有一些宫中秘辛,非得当面禀明公主不可。”含翠压低声音,“奴婢已让人暗中观察,楚夫人身边只带了一个老嬷嬷,神色慌张,不似有诈。但毕竟涉及柳妃娘娘,奴婢不敢擅自做主,特来请示公主。”
流珠沉吟片刻。楚珩是京畿卫参将,手握部分京畿防务,柳妃突然拉拢他的夫人,如今楚夫人又冒险求见,此事必然不简单。若能从她口中套出线索,或许能解开楚珩与柳妃的关联,甚至摸到“锁魂引”仪式的更多细节。
“让她进来吧,安排在偏殿见,屏退左右,只留你在门外守着,任何人不得靠近。”流珠吩咐道。她必须谨慎,谁也无法保证楚夫人不是柳妃派来的诱饵。
半个时辰后,楚夫人被引至偏殿。她身着一袭素色锦裙,面容憔悴,眼眶红肿,显然是一夜未眠。见到流珠,她踉跄着上前,扑通一声跪倒在地,声音带着哭腔:“公主救命!求公主救救臣妾夫君,救救楚家!”
流珠起身扶起她,语气平和:“楚夫人请起,有话慢慢说。你既来找我,便是信得过我,只要事情属实,且在我能力所及之内,我定会相助。”
楚夫人坐下后,接过含翠递来的茶水,双手仍在微微颤抖。她深吸一口气,像是下定了巨大的决心,开口道:“公主,臣妾此次前来,是因为……柳妃娘娘要逼死夫君啊!”
“哦?”流珠眸光微凝,“柳妃娘娘为何要逼死楚参将?楚参将手握兵权,于她而言,应当是拉拢的对象才是。”
楚夫人眼中闪过一丝恐惧,声音压得更低:“因为……夫君知道她的一个大秘密。这个秘密,关乎先帝,关乎……邪术!”
“先帝?”流珠心中一动,连忙追问,“到底是什么秘密?楚参将是如何得知的?”
楚夫人缓缓道出一段尘封的往事。原来,楚珩的祖父曾是先帝身边的禁军统领,晚年时恰逢先帝痴迷长生秘术,暗中招揽了一批南疆术士入宫,在御花园一处偏僻宫殿炼制丹药、布置阵法。楚老爷子忠心耿耿,察觉此事不妥,曾多次劝谏,却被先帝斥责为“老糊涂”,渐渐被边缘化。
后来,先帝身体日渐衰弱,那些术士却声称能炼制出“长生丹”,但需要“活祭”来增强药力。当时宫中接连有低位份的宫人和宫女失踪,楚老爷子暗中调查,竟发现这些人都被掳去了那处秘密宫殿,成为了邪术的祭品。他怒不可遏,欲闯宫揭发,却被提前察觉的术士设计陷害,扣上了“通敌叛国”的罪名,打入天牢,不到一月便病逝了。
楚家因此败落,直到楚珩长大成人,凭借自身勇武考入京畿卫,才渐渐有了起色。楚老爷子临终前,曾将一枚刻着“南疆”二字的青铜令牌交给儿子(楚珩的父亲),叮嘱他务必查清真相,为家族洗刷冤屈,但不可鲁莽行事,需等待合适的时机。
楚珩自幼便听闻祖父的冤屈,心中一直憋着一股劲。秋狩之时,他被“鬼蛛丝”所伤,沈青囊为他诊治时,从他伤口取出的异物,竟与祖父遗物中记载的南疆邪术所用的“噬心蛊”虫卵极为相似。楚珩心中惊疑不定,暗中开始调查,竟发现当年参与陷害祖父的术士中,有一人的徒弟,正是柳妃身边的亲信嬷嬷!
“夫君查到这些后,本想暗中收集更多证据,却不料被柳妃察觉了。”楚夫人抹了把眼泪,声音带着绝望,“前日柳妃召臣妾入宫,先是威逼利诱,说只要夫君归顺于她,便许诺让夫君晋升为指挥使,还能为楚家平反。可夫君性子刚烈,宁死不从,柳妃便露出了真面目,她说……若夫君不识抬举,便要让楚家重蹈当年的覆辙,让夫君也落得和楚老爷子一样的下场!”
流珠静静听着,心中掀起惊涛骇浪。原来楚家与先帝时期的邪术案竟有如此深的渊源,而柳妃的背后,果然牵扯着当年的南疆术士势力。如此一来,柳妃拉拢楚珩,恐怕不仅仅是为了兵权,更是为了斩草除根,防止楚珩查出更多关于她和当年邪术案的关联。
“柳妃还说了什么?”流珠追问,“她有没有提到‘锁魂引’,或者‘墨麟膏’、‘祭血竭’之类的东西?”
楚夫人仔细回想了片刻,摇了摇头:“她没说这些名字,但她提到,过几日便是‘阴极阳生’之夜,届时她将成就一件‘大事’,只要夫君肯相助,日后便是从龙之臣。臣妾问她是什么大事,她却不肯明说,只说届时自然知晓。”
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