计划在绝对的保密中悄然启动,威尔如同一位精心布置舞台的导演,每一个细节都力求逼真。
他先是召集了北境联军的所有中高层军官,召开了一次看似寻常的作战会议。帐篷里挤满了人,空气有些闷热,威尔站在地图前,目光扫过每一张面孔。
“诸位,”他开口,声音清晰而稳定,“我们不能再等了,斯特灵的压力与日俱增,我们必须做点什么,打破僵局。”
他指向地图上一个标记点:“根据可靠情报,爱德华的侧翼,这里驻扎着一支偏师,负责看守一批重要的箭矢和攻城器械。这是我们的机会。”
卡勒姆眉头微皱:“大人,目标距离我们主力较远,孤军深入,风险很大。”
“我知道风险。”威尔看向他,语气不容置疑,“但收益同样巨大,摧毁这批物资,能有效缓解正面压力,我们北境联军装备精良,行动迅速,最适合执行这种突袭任务。”
一位来自南方某小家族的骑士犹豫着开口:“伯爵大人,我们是否应该等待更稳妥的时机,或者与华莱士大人他们协同行动?”
“没有更稳妥的时机了!”威尔打断他,声音提高了一些,带着决断,“爱德华正在不断增兵,每拖延一天,我们的胜算就少一分。此战,关键在于速度和突然性,我们单独行动目标更小,更容易成功。”
他不再给质疑的机会,开始分配任务:“卡勒姆,你率前锋,负责清理沿途哨探,阿德里安,重步兵和弩手由你指挥,保持阵型,随时准备接敌,其他人,管好各自的人马,保持安静,听从号令。”他的目光刻意在那几位与南方贵族关系密切的副手脸上停留了片刻,“此次行动,关乎战局,也关乎我北境联军的荣誉,我不希望有任何意外发生。都明白了吗?”
“明白,大人!”格伦莫尔系的军官们齐声应道,其他骑士也纷纷点头,只是神色各异。
会议结束后,整个北境联军的营地明显紧张起来。士兵们被命令检查武器铠甲,分发额外的硬面包和肉干,弩手们默默地整理着箭囊,一副即将长途奔袭的景象,威尔亲自巡视,不时低声交代几句。
与此同时,一份看似不小心被遗落的羊皮纸卷,出现在了布坎南伯爵一位亲信随从日常打水必经的小路旁。纸卷上,清晰地写着北境联军即将偷袭的目标、大致路线和出发时间。
鱼饵已经洒下,现在只需等待。
不到一日,负责监视的“影子”就带来了消息。法尔克悄无声息地出现在威尔身边,低语:“大人,鱼咬钩了。布坎南的人,一个骑士,带着几个随从往南边去了,理由是回领地筹措物资。”
威尔正在擦拭他的长剑,闻言动作没有丝毫停顿,只是淡淡地“嗯”了一声,嘴角勾起一丝冰冷的弧度。“知道了。”
三天后的夜晚,月色昏暗。北境联军营地,士兵们沉默地集结,没有点火把,人马衔枚,马蹄也用厚布包裹。
威尔骑在马上,看着黑暗中沉默的军队,沉声下令:“出发。”
队伍如同一条暗色的河流,悄无声息地滑入南方的黑暗中,只有脚步声和压抑的呼吸声,气氛凝重得让人喘不过气,每个人都清楚,这绝非一次轻松的偷袭。
与此同时,英格兰大营,爱德华国王的御帐内。
索尔兹伯里伯爵将一份密报呈上:“陛下,来自我们‘朋友’的消息,苏格兰那位北境守护,威尔·德·欧,要行动了。”
爱德华接过羊皮纸,快速浏览着,鹰隼般的眼中闪过一丝光芒。他走到地图前,手指点在鹰峡谷中的石楠荒地上:“想偷袭我的侧翼?年轻人,有胆量,但也太不知天高地厚了。”
他转头看向索尔兹伯里:“你觉得呢?”
“陛下,这是一个歼灭他们的绝佳机会。”索尔兹伯里躬身道,“北境联军是苏格兰人现在唯一还能打的生力军,除掉他们,华莱士和莫雷就是没了牙的老虎。”
爱德华满意地点点头:“没错。他既然敢来,就别想回去了。你亲自带队,调动近卫骑兵和两个长弓手大队,就在这片石楠荒地设伏,地形开阔,适合我们骑兵冲锋,四周的丘陵正好隐藏弓箭手,我要让他和他那点可怜的精锐,全都葬身于此!”
“遵命,陛下!”索尔兹伯里眼中闪过嗜血的光芒,领命而去。
威尔率领部队,在黎明的微光中,“按照计划”接近了那片预定的石楠荒地。四周是低矮的丘陵,生长着大片茂密的石楠,空气中弥漫着淡淡的花香,却透着一股死寂。
卡勒姆从前面策马回来,脸色凝重,声音压得极低:“大人,前面太安静了,连鸟叫声都没有,感觉不对。”
威尔勒住马,目光锐利地扫过两侧黑黢黢的丘陵轮廓,那里仿佛潜藏着无尽的危险。他点了点头,低声道:“传令,放缓速度。弩手上弦,重步兵准备结圆阵,记住我们的任务,我们是‘铁砧’,要牢牢吸住他们!”
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