清晨的阳光，带着塞外特有的清冽，透过茜素红的纱窗，在寝宫光滑如镜的金砖地上投下斑驳的光影。李乾顺缓缓睁开眼，宿醉般的倦意沉甸甸地压在眉骨。昨夜暖香阁内，阿依努尔的胡琴如泣如诉，她的舞姿似月下精灵，不知不觉竟已至三更。他下意识地伸手探向身侧，锦衾尚温，却只余一缕清冷的、混合着雪莲与异域香料的幽香，萦绕在鼻尖。
“陛下醒了？”珠帘轻响，阿依努尔端着一只雕花银盆走了进来。她只着一件月白色的素纱寝衣，乌发松松挽起，几缕青丝垂落颈侧，衬得肌肤胜雪。脸上带着恰到好处的、初醒的慵懒与温柔，眼波流转间，似有晨露般清澈的光泽。“臣妾估摸着时辰，熬了参汤，陛下趁热喝些，提提神。”她声音轻柔，如同羽毛拂过心尖。
李乾顺接过那温润的羊脂白玉碗。碗中琥珀色的参汤热气氤氲，散发着人参特有的甘苦与一丝不易察觉的、清甜的异香。他看着眼前美人低眉顺目的模样，心中涌起一股暖流。自她入宫，这深宫高墙内便有了别样的色彩与温度。她的舞姿曼妙，琴音动人，更难得的是这份细致入微的体贴。每日晨昏，总有这样一碗精心熬制的滋补汤水，仿佛能涤尽他日理万机的疲惫。
“爱妃有心了。”李乾顺一饮而尽。温热的液体滑入喉间，一股暖流迅速蔓延至四肢百骸，驱散了残余的困倦，精神也为之一振，连带着昨夜因沉溺歌舞而生的那点愧疚也淡了几分。
阿依努尔抿唇浅笑，颊边泛起淡淡的红晕，如同雪地里初绽的桃花：“能为陛下分忧解乏，是臣妾的福分。”她拿起一件绣着蟠龙纹的盘领窄袖锦袍，动作轻柔地为李乾顺披上，指尖不经意拂过他宽阔的肩背，“时辰不早了，陛下该去早朝了。”
李乾顺望着窗外明晃晃的日头，眉头微蹙，叹了口气：“这几日朝中尽是些鸡毛蒜皮的小事，吵吵嚷嚷，听得朕头疼。不去也罢，左右有宰相他们……”
“陛下！”阿依努尔突然屈膝跪地，声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的颤抖，打断了李乾顺的话。她仰起脸，那双深邃如西域湖泊的眼眸里，此刻盈满了恳切与自责，“臣妾虽为女流，不通军国大事，却也深知国事为重，社稷为天！陛下乃一国之君，万民所系！若因臣妾之故，耽于享乐，荒废朝政，致使朝纲懈怠，臣妾……臣妾万死难辞其咎！”她声音哽咽，一滴清泪顺着光洁的脸颊滑落，砸在金砖上，晕开一点深色的水痕。
李乾顺心头一震，看着地上那滴泪痕，又看看阿依努尔梨花带雨、情真意切的模样，一股怜惜与愧疚瞬间涌上心头。他连忙俯身，双手用力将她扶起：“爱妃！快起来！是朕失言了！朕这就去，这就去上朝！”他握着她微凉的手，语气带着安抚，“爱妃如此深明大义，朕心甚慰！”
阿依努尔顺势起身，用丝帕拭去泪痕，脸上重新绽开温婉的笑容，只是眼底深处，一丝冰冷的算计稍纵即逝：“臣妾恭送陛下。”
看着李乾顺大步离去的背影消失在宫门转角，阿依努尔脸上的温柔如同潮水般褪去，只剩下冰雪般的冷静。她转身，莲步轻移至梳妆台前。铜镜中映出一张绝美却毫无表情的脸。她伸出纤纤玉指，在台面一处不起眼的雕花上轻轻一按，“咔哒”一声轻响，一个暗格悄然滑开。她从中取出一个仅有拇指粗细、通体黝黑发亮的铜管，对着管口，声音压得极低，如同毒蛇吐信：
“哥哥，鱼已上钩，游向深潭。”
与此同时，“天上人间”深处，一间完全由整块青玉掏空而成的密室，隔绝了前院的喧嚣与奢靡。室内光线幽暗，仅靠四壁镶嵌的夜明珠散发出朦胧的冷光。空气中弥漫着一股浓烈而奇异的甜香，似麝非麝，似檀非檀，带着一丝令人昏沉的暖意。
阿里罕一身墨绿锦袍，坐在上首的紫檀圈椅上，指尖有一下没一下地敲击着扶手。他对面，坐着西夏朝堂上举足轻重的几位人物：左厢军统帅野利仁荣、枢密副使嵬名守全、户部尚书没藏云山。野利仁荣依旧是一身玄色劲装，虬髯戟张，但眼神深处却带着一丝被美酒和享乐侵蚀后的疲惫与警惕。桌上摊开一张巨大的羊皮地图，上面以朱砂、墨笔精细地标注着西夏各军司的驻防地点、兵力配置、粮草囤积。
“野利将军，”阿里罕的声音在幽暗的密室中显得格外清晰，他修长的手指精准地点在地图上一处关隘，“贺兰山口，驻军三万精骑，是否……过于劳师动众了？”他指尖所点之处，正是扼守河西走廊、通往宋朝秦凤路的咽喉要道。
野利仁荣浓眉一拧，粗声道：“王子此言差矣！贺兰山口乃我西夏东大门！宋人狡诈，虽言和议，焉知不会暗度陈仓？此处重兵把守，乃国之根本！岂能轻动？”他声如洪钟，震得密室嗡嗡作响。
阿里罕微微一笑，笑容在夜明珠的冷光下显得有些莫测高深：“将军忠勇可嘉。然，将军可知，宋人如今在忙些什么？”他不等野利仁荣回答，自顾自从怀中取出一封火漆封口的密函，信笺是上好的江南宣纸，边缘印着暗纹。“这是汴京八百里加急送来的消息。宋朝皇帝赵佶，正倾举国之力，在明州、泉州大造海船！水师精锐尽数调往东南沿海，目标……是那万里之外的扶桑金银岛！至于西陲？”他轻轻抖了抖信纸，发出一声轻蔑的嗤笑，“早已是弃之如敝履了。”
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