兴庆府的夜空，被千万盏琉璃宫灯点燃。它们悬于新落成的“天上人间”楼阁飞檐斗拱之间，如同星河倒泻，将这座西夏都城最繁华的街巷浸染在一片流动的、近乎虚幻的金色光海之中。空气里弥漫着一种奇异的混合香气：燃烧的西域龙涎香厚重沉郁，波斯玫瑰露清甜馥郁，刚烤炙的羔羊肉油脂焦香，以及从楼内飘散出的、一种难以言喻的、带着微醺甜腻的暖风气息。这气息如同无形的蛛网，粘稠地附着在每一个路过行人的衣襟发梢，引诱着他们驻足仰望。
楼前，一方丈许长的金丝楠木匾额高悬，在灯火的舔舐下流淌着熔金般的光泽。匾上四个鎏金大字——“天上人间”，笔力雄浑如刀劈斧凿，透着一股草原烈马般的狂放不羁，正是西夏国主李乾顺御笔亲题。匾额下方，两扇丈高的紫檀木门洞开，门扉上镶嵌着整块和田白玉浮雕的飞天舞乐图，玉质温润，在光影下仿佛活了过来，衣袂飘飘，仙音袅袅。
楼内，极尽奢华之能事。地面铺着寸厚的波斯羊绒地毯，繁复的缠枝莲纹以金线织就，踩上去柔软无声。十二根合抱粗的朱漆金柱撑起穹顶，柱身盘绕的鎏金蟠龙口衔夜明珠，将整个大堂映照得亮如白昼。穹顶之上，整幅巨大的西域琉璃彩绘，描绘着天女散花、极乐世界的景象，琉璃色彩斑斓，光影流转间如梦似幻。
回鹘王子阿里罕，无疑是今夜最耀眼的星辰。他身着一袭墨绿色织金锦缎胡服，窄袖束腰，衬得身形挺拔如白杨。腰间一条巴掌宽的玉带，非金非玉，乃是整块墨玉雕琢而成，其上镶嵌着鸽血红、祖母绿、猫儿眼、蓝宝石、月光石……各色珍稀宝石密如繁星，随着他的步履折射出令人目眩神迷的华彩。他高举一只纯金打造的、镶嵌着拇指大金刚石的酒杯，朗声笑道，声音洪亮而富有穿透力，瞬间压过了堂内的丝竹管弦：“今夜！美酒佳肴，美人妙舞，皆由本王做东！诸位尽情享乐，不醉不归！”
大堂中央，一方由整块汉白玉雕琢的圆形舞台缓缓升起。十二名来自西域的胡姬，赤着雪白如玉的双足，脚踝上系着细如发丝的金链，链尾缀着精巧的金铃。随着羯鼓骤然密集如雨点般的敲击，她们动了！薄如蝉翼的七彩纱裙，在急速的旋转中飞扬开来，如同瞬间绽放的异域奇花！纤细的腰肢如同灵蛇般扭动，雪白的臂膀舒展如天鹅引颈，足尖点地，金铃脆响，每一步都踏在鼓点最激越的节拍上！舞至酣处，鼓声骤停！胡姬们身形猛地一顿，纤纤玉指勾住腰间丝带，轻轻一扯——纱裙如花瓣般无声滑落！内里竟是金线织就的紧身舞衣！那舞衣薄如无物，紧紧包裹着她们曼妙起伏的曲线，在夜明珠的光晕下，勾勒出惊心动魄的弧度！修长的玉腿，平坦的小腹，饱满的胸脯……所有隐秘的诱惑，在若隐若现的金线网格下，被放大到极致！
“好！好！好！”一声炸雷般的喝彩响起！靠近舞台的一张紫檀大案后，一个满脸横肉、虬髯戟张的西夏武将猛地拍案而起！案上金杯玉盏被震得跳起，琥珀色的葡萄美酒泼洒在猩红的地毯上，洇开一片深色。此人正是西夏左厢军统帅，野利仁荣！他今晚虽换了便服，一身玄色劲装，但那久经沙场的彪悍之气，以及腰间隐隐露出的镶金弯刀刀柄，无不昭示着他的身份。他铜铃般的眼睛死死盯着台上胡姬扭动的腰肢，喉结滚动，发出粗重的喘息。
二楼，一处名为“摘星阁”的雅间内，气氛却截然不同。波斯地毯柔软得能陷进脚踝，四壁悬挂着产自江南的苏绣屏风，描绘着烟雨楼台。几个衣着华贵、面容却带着几分轻浮与骄纵的年轻人，正围坐在一张矮几旁。他们是西夏国都最有名的几个衙内——枢密使没藏讹庞的幼子没藏云、宰相野利遇乞的侄子野利风、宗室重臣嵬名守全的独子嵬名烈……平日里在兴庆府横着走的主儿，此刻却都规规矩矩地跪坐在锦垫上，眼神里交织着兴奋、好奇，以及一丝不易察觉的敬畏，望向门口。
“阿里罕王子这手笔……”瘦高个的没藏云压低声音，带着惊叹，“听说光是这栋楼里铺的波斯毯，就够买下兴庆府半条街了？比汴京总店……还要奢华十倍不止吧？”
“何止！”旁边一个圆脸的衙内，野利风接口道，声音带着一丝颤抖，“听说……光是那十二根盘龙柱上的夜明珠，每一颗都价值连城！还有那穹顶的琉璃画，是请了大食最顶尖的画师……”
他话音未落，雅间的雕花木门被无声推开。阿里罕王子不知何时已站在门口，脸上挂着恰到好处的、令人如沐春风的微笑：“钱财不过身外之物，能博诸位一笑，便是值得。”他拍了拍手，声音不大，却带着不容置疑的威严。
十几个身着素白锦袍、面容清秀的侍者鱼贯而入，每人手中捧着一个紫檀木雕花锦盒，无声地放在每位衙内面前。
“初次见面，一点小小心意，不成敬意。”阿里罕笑容温和。
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