简单的视察结束后，卡尔立刻召集了卡恩福德的核心成员在领主大厅议事。
大厅内陈设依旧简朴，但气氛肃穆。
卡尔坐在上首的主位。
左侧是以书记官老莫尔为首的文臣们，包括大总管埃德加等负责具体事务的管事。
右侧则是以老骑士布伦丹为首的武将们，里希特、罗兰和几个新提拔的军官依次在列。
由于近期流民的持续涌入，卡恩福德的兵员补充了将近一百人，此时卡恩福德守备连的兵力已经达到了两百三十人。
其中战兵增加了一个排，民兵增加了两个排，于是罗兰也被正式任命为战兵第三排的排长。
不过如今在武将序列最末的位置上，多了一个醒目的身影，正是身着精干戎装的夏洛蒂·罗什福尔。
众人对此心照不宣，无人提出异议，显然都清楚这位总督千金与自家领主关系匪浅。
卡尔轻咳一声，开门见山：“召集各位，是有要事宣布，夏洛蒂骑士带来消息，罗什福尔伯爵为应对数月后索伦人的南下，计划组建一支北境侦察队，提前摸清敌人动向，必要时进行袭扰，伯爵已下令，我部需参与此次行动。”
他目光扫过武将一侧：“这对我们未来的防守至关重要，我的意见是，从各战兵排中抽调最精锐、最擅长骑术和野外生存的士兵，组建一支二十至三十人的骑兵侦察队，罗兰，你新编练的第三排也要出人，所需马匹、装备、给养，立刻开始筹备，此事紧迫，你们先去准备吧。”
武将们齐声应命。
卡尔将目光转向埃德加：“大总管，说说领地近期的情况吧。”
埃德加上前一步，手中的记事板纹丝不动，汇报清晰而冷静：“大人，领地各项运转正常，粮仓现存黑麦及各类谷物约五万斤，加上即将收获的这一季黑麦，预计总存量可突破八万斤，即便索伦人围城，现有的存粮也足以支撑整个冬季，甚至略有富余。”
他稍作停顿，继续道：“此外，领地人口已增至约八百人，有人提议在山脚下扩建新生活区二期，以容纳新增人口，但我认为，眼下并非合适时机。”
“理由呢。”卡尔问道。
“山脚下已无险可守，且空间趋于饱和，若将新区建于卡恩福德堡垒防护范围之外的远端，一旦索伦人来攻，那些新建的屋舍必然成为首先被攻击和摧毁的目标，我们届时只能选择放弃，投入人力物力，建成后却无法保全，得不偿失。”
埃德加分析得条理分明：“我的建议是，暂停永久性住宅建设，未来四个月内，优先为新增人口挖掘半地穴式应急居所，或暂时挤一挤，先度过这个冬天再说。”
卡尔沉吟片刻，点了点头：“可以，就按你说的办，优先保障生存和防御。”
接着，总工程师老莫尔汇报道：“大人，城堡主体的防御设施已基本完善，外围的哨塔和小型堡垒也已修复，并配备了必要的守城器械。”
“我们还制定了详细的逐级防御和撤退预案，依托山势和新建的工事层层阻击，届时，必能大大迟滞索伦人的进攻脚步，让他们每前进一步都付出代价。”
“很好，”卡尔对目前的进度表示满意，“诸位都辛苦了，埃德加，侦察队所需的物资调配，由你全力配合，莫尔，防御工事的细节还要继续打磨，散会。”
众人离去后，大厅里只剩下卡尔和一直安静坐在末位的夏洛蒂。
夏洛蒂舒展了一下手臂，笑着对卡尔说：“看起来还挺像那么回事嘛，刚才那一本正经开会的样子，我还以为我是在王都的皇宫里旁听御前会议呢，尊敬的‘国王陛下’？”
卡尔无奈地笑道：“小点声，这种玩笑可不能乱开，好了，我带你去看看你的房间。”
他领着夏洛蒂再次走上二楼，来到主卧室对面的一间房门口：“就是这里了，刚才我们出去时，我让勤务兵简单收拾了一下，应该还算整洁。”
房间不大，陈设简单，但干净温暖。
一张木床，一个衣柜，一张小桌和一把椅子，便是全部。
窗户开着，傍晚的风吹进来，带着山间特有的清新气息。
夏洛蒂走进房间，四下看了看，然后走到床边坐下，试了试床板的硬度。
“嗯，还不错，比行军帐篷舒服多了。”她拍了拍身边的位置，示意卡尔也坐下。
卡尔略一迟疑，还是走过去，在她身边坐了下来，木床发出轻微的吱呀声。
两人一时都没有说话，气氛忽然变得有些微妙。
夕阳的余晖透过窗户，将房间染上一层暖金色，也柔和了夏洛蒂侧脸的线条。
连日赶路的疲惫，以及方才会议上紧绷的情绪，似乎在这一刻悄然松弛下来。
又沉默了片刻，他感觉到肩膀微微一沉。
夏洛蒂的脑袋轻轻靠在了他的肩上，金色的发丝蹭着他的脖颈。
卡尔身体僵了一下，随即缓缓放松下来。
夏洛蒂突然问道：“卡尔，你打算让谁担任侦察队的指挥官？”
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