“快则旬月，慢则半载，需视公子 response 而定。”叶朴道，“老朽需每日前来诊视，调整方剂。这是小徒叶安，颇通药性，日后便由他负责送药、记录病情变化。”他将荀纬引见给顾闲。
顾闲再次看向荀纬，目光深邃，淡淡问道：“叶小友年纪轻轻，便追随名医，前途无量。不知师从哪位高人？”
来了！试探开始了！荀纬心中警铃微作，面上却保持恭谨，依事先准备好的说辞答道：“回顾先生，晚辈乃荆州人士，家道中落，幸得叶师游历偶遇，见晚辈略通文墨，心性尚可，收为记名弟子，带在身边打个下手，学习岐黄之术，不敢言师从。”
他言辞恳切，不卑不亢，将自己定位为一个机缘巧合下被收留的寒门学子，既解释了来历，又避免了深究师承。
顾闲微微颔首，未再追问，转而与叶朴讨论起药方细节。荀纬暗暗松了口气，知道第一关算是过了。
接下来的几日，荀纬（叶安）每日准时前往张府送药，伺候顾允服下，并记录其服药后的反应。他做事细致，言语谨慎，对顾允也表现出恰到好处的同情与关怀，渐渐赢得了顾允的一些好感，也与小院中的仆役熟络起来。
他利用送药、闲谈的机会，旁敲侧击地打探消息。从仆役口中得知，顾允确实体弱，性情孤僻，甚少出院门，顾闲对其极为爱护，但似乎因其病体，期望与管教也格外严苛。顾闲本人则深居简出，大部分时间在书房处理文书，或与一些神秘客人会面，行踪诡秘。
荀纬曾尝试接近顾闲的书房，但那里守卫森严，且有阵法机关（他暗中观察发现的迹象），难以靠近。他只能将重点放在顾允身上和这小院之内。
机会出现在一次顾允服药后精神稍好，靠在榻上翻阅一本《山海经》注疏时。荀纬在旁伺候汤药，无意中瞥见书页空白处，有人用极细的笔触，写了几行看似批注、实则结构古怪的符号，与那密码残片上的字符有几分神似！
荀纬心中狂跳，表面却不动声色，一边递上蜜饯，一边随口赞道：“公子看的这书，注解真是精辟，这‘西山经’一段，释义尤为独到。”他手指看似无意地点向那行怪异符号附近的正文字句。
顾允抬起苍白的脸，看了荀纬一眼，眼中闪过一丝异样，低声道：“这是……父亲闲暇时批注的，有些……是他与友人研讨的心得，外人看不懂的。”
父亲批注？与友人研讨的心得？荀纬几乎可以肯定，这怪异符号，就是“颖考” network 使用的密语！顾闲竟然将其混杂在儿子的书籍批注中！是疏忽，还是某种下意识的习惯？亦或是……这顾允，也并非全然不知情？
这个发现让荀纬既兴奋又紧张。他不敢贸然深究，以免引起顾允警觉，只是将符号样式牢牢记在心里。
此后数日，他更加留意顾允接触的书籍物品，果然又陆续在几卷诗赋、棋谱的边角，发现了类似的零星符号。他悄悄临摹下来，与怀中密码残片对照，虽仍无法破解，但确信二者同源。
然而，就在他以为找到突破口，准备进一步行动时，危机不期而至。
这日傍晚，荀纬送完药，正准备离开小院，在廊下迎面撞见一人。此人约莫三十年纪，面容阴鸷，眼神锐利，身着管事服饰，正是张昭府上的二管家，姓钱，据说颇得顾闲信任。
钱管家拦住荀纬，皮笑肉不笑地道：“叶小兄弟，且慢走。听闻你医术不凡，近日府上一位护院教头偶感风寒，久治不愈，可否劳驾前去一观？”
荀纬心中一惊，这钱管家平日里对他不假辞色，今日突然如此“客气”，必有蹊跷！看风寒是假，试探是真！
他连忙躬身道：“钱管家抬举了，晚辈才疏学浅，只会按方抓药，岂敢妄断病症？叶师再三嘱咐，晚辈只负责顾公子一应事宜，不敢逾越。”
钱管家眼中寒光一闪，逼近一步，压低声音：“哦？只是抓药？可我怎听说，小兄弟前几日在市集‘济世堂’抓药时，与掌柜论及‘鬼门十三针’的用法，见解颇为独到啊？那济世堂的刘掌柜，可是江东有名的金针圣手，都对小兄弟赞不绝口呢！”
荀纬头皮瞬间炸开！他确实前日借口为叶朴购置特殊药材，去过济世堂，并与刘掌柜有过短暂交流，当时为了取信对方，显摆了几句从叶朴处听来的针灸理论，没想到竟被这钱管家知晓！他果然一直在暗中监视自己！
危机！巨大的危机！身份即将暴露！
荀纬背心瞬间被冷汗浸透，大脑飞速运转，该如何化解？承认？否认？还是……
就在这千钧一发之际，一个温和却带着不容置疑威严的声音从身后响起：
“钱管家，何事在此喧哗？”
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