新野焚城阴谋的挫败,如同斩断了伸向刘备后背的一只毒手,虽解了燃眉之急,却也让关羽、荀纬等人更加清晰地认识到局势的凶险。蒯良与“颖考” network 的触角不仅深入襄阳,更险些将新野化为焦土!刘备在襄阳的处境,可想而知是何等岌?可危!
如今,刘备脱险、正奔当阳的消息传来,新野上下忧喜交加。喜的是主公无恙,忧的是后有追兵,前路未卜。当阳虽是小城,但地处要冲,是南下江陵的必经之路,能否在此站稳脚跟,关乎刘备集团的生死存亡!
关羽当机立断,留张飞率精兵镇守新野,严防曹军和荆州方面可能的偷袭,自己则亲点两千精锐骑兵,携荀纬、孙乾(已从襄阳逃回)等文官,星夜兼程,驰援当阳!新野到当阳,三百余里,关云长救主心切,下令轻装疾进,人衔枚,马摘铃,如同一支离弦之箭,射向西南方向。
荀纬骑在马上,感受着夜风的凛冽和战马的颠簸,心中波澜起伏。短短数月,他从许都的案牍小吏,到鲁阳的孤身县令,再到宛城、襄阳的步步惊心,如今竟披甲执锐,随军奔赴战场!这身份的转换,命运的离奇,让他恍如梦中。但袖中那卷关于“颖考”的密记和怀中青女所赠的短剑,又无时无刻不在提醒他,这一切并非虚幻,而是他必须面对的现实。
他侧目望向身旁的关羽,但见其赤面长髯,在月色下宛如天神,丹凤眼微眯,目光如刀,直视前方,浑身散发着凛冽的杀气与不容置疑的决绝。这就是万人敌的关云长!与这般英雄人物并肩作战,荀纬心中既感压力,又涌起一股难以言喻的豪情。
“荀先生,”关羽忽然开口,声音在夜风中依旧清晰,“此番当阳之行,凶险异常。蔡瑁、张允追兵不下万人,皆是荆州精锐。我军人少,恐是一场恶战。先生非战阵之士,届时需紧跟我中军,不可轻离。”
“纬明白,谢将军关怀。”荀纬肃然应道。他知道,关羽此言既是保护,也是提醒他战场非儿戏。
“先生日前所言‘颖考’之事,关某已深信不疑。”关羽继续道,语气沉重,“蒯良老贼,勾结外敌,祸乱荆州,其心可诛!待救出大哥,稳定局势,必与此獠清算总账!届时,还需先生鼎力相助。”
“将军放心,纬必竭尽所能!”荀纬郑重承诺。他知道,自己关于“颖考”的知识,已成为刘备集团对抗蒯良一党的重要筹码。
经过一夜疾驰,次日午后,大军抵达当阳地界。尚未靠近城池,便见沿途百姓扶老携幼,哭号震天,如潮水般向南逃难,景象凄惨。一打听,方知蔡瑁、张允大军已至,先锋部队正在当阳城外掳掠烧杀,刘备率军民且战且退,情况万分危急!
“加速前进!”关羽见状,目眦欲裂,一声令下,骑兵队伍再次提速,如同红色旋风,卷起漫天尘土,冲向当阳城方向。
越靠近当阳,厮杀声、哭喊声越发清晰,空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味。远处天际,黑烟滚滚,火光隐现。荀纬何曾见过如此惨烈的战场景象,只觉得胃里翻江倒海,脸色发白,但他紧咬牙关,握紧缰绳,强迫自己跟上队伍。
终于,当阳城残破的轮廓出现在视野中。城外原野上,无数荆州兵正如狼似虎地追杀着溃散的刘备军民。刘备的旗帜在乱军中若隐若现,被重重围困,情势岌岌可危!
“大哥——!关云长在此!鼠辈休伤我主!”关羽暴喝如雷,声震四野,一马当先,挥舞青龙偃月刀,如同虎入羊群,直插敌阵!身后两千铁骑齐声呐喊,如下山猛虎,紧随其后,瞬间将荆州兵的阵型冲得七零八落!
荀纬被裹挟在骑兵洪流中,只觉得耳边风声呼啸,刀光剑影闪烁,惨叫声不绝于耳。他紧紧伏在马背上,躲避着流矢,心中只有一个念头:跟上关羽,找到刘备!
关羽勇不可当,所向披靡,硬生生在万军丛中杀开一条血路,直抵刘备中军所在的一座小土山。荀纬紧随其后,抬眼望去,只见土山上,刘备浑身浴血,甲胄残破,在赵云、简雍等少数亲卫的拼死护卫下,兀自挥剑死战,身边已倒下了无数忠勇的士卒和追随的百姓。
“大哥!”关羽冲到近前,翻身下马,单膝跪地,“云长救援来迟,让大哥受惊了!”
“云长!”刘备见到关羽,疲惫憔悴的脸上露出一丝欣慰,连忙扶起,“来得正好!再晚片刻,恐难相见矣!”
兄弟二人执手,皆是虎目含泪。周围残存的将士见关羽来援,顿时士气大振,发出一阵欢呼。
荀纬也下了马,上前见礼:“主公!”
刘备看到荀纬,微微一愣:“荀先生?你怎么也来了?”他显然没想到荀纬会出现在这刀光剑影的战场上。
“纬听闻主公有难,岂能坐视?特随关将军前来,略尽绵薄之力。”荀纬躬身道。
“好!好!危难见真情!”刘备感慨地拍了拍荀纬的肩膀,随即神色一凛,“云长,贼兵势大,当阳不可守,需速退往江陵!”
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