拂晓时分,巴托尼亚东境的天使谷地弥漫着薄雾。老骑士贝尔纳多·德·奥克伍德的遗体安放在橡木棺椁中,身上覆盖着褪色的家族旗帜,一只展翅欲飞的灰隼。
五十三年的征战,如今只剩这最后一段路。
侍从邓克——或许该叫他邓肯,虽然除了老骑士没人这么叫。将最后一捧土洒在墓丘上。他今年十七岁,身高六尺三寸(2米左右),骨架宽大,一头乱糟糟的黑发下是一张帝国农民特有的方脸。此刻,他穿着补丁摞补丁的粗布衣服,与身边那套擦得锃亮的板甲形成鲜明对比。
“骑士美德,邓克。”
老骑士临终前的声音还在耳边回荡,“谦卑、诚实、怜悯、英勇、公正、牺牲、荣誉、精神。要像尊重我一样尊重它们。”
邓克握紧了手中的长剑。剑柄的皮革磨损得露出了下面的铁,但剑身依旧锋利,反射着他略显稚嫩的脸。这剑、这甲、还有马厩里那匹叫铁蹄的战马,就是老骑士留下的全部遗产。当然,还有那个没人在意的称号:奥克伍德爵士。
“我会的,老师。”邓克对着新坟低声说,“我会证明我配得上它。”
三日后,邓克骑着“铁蹄”离开了天使谷地。老骑士的板甲穿在身上略显局促,剑悬在腰侧,盾牌上是帝国文章师亲手绘制的骑士灰隼纹章。
年轻骑士的目的地是三个月路程外的巨龙领地,领主卡利多姆宣布举办夏季比武大会,胜利者将获得丰厚的奖赏和荣誉。
最重要的是,一名骑士需要见证者,邓克需要王国承认他的骑士身份。
…………………………
从小生活在农村,回忆过往,唯有陪伴老骑士穿越巴托尼亚的时光让邓克大开眼界。他见过青翠河谷间耸立的洁白城堡,见过贵族老爷们穿着丝绸与天鹅绒策马而过,也见过帝国边境上贫瘠土地里黄肌瘦的农民。每当有骑士经过,邓克都挺直腰板,模仿老骑士教他的姿态,但那些披挂华丽铠甲的身影很少正眼看他和他的老师这一对穷酸的“山寨骑士”。
现在,“山寨骑士”只剩下他一个人了。
一个月后,邓克抵达了绿荫镇。镇子因巨大的古橡树得名,据说是绿精灵种下的,已有千年树龄。邓克决定在此休整几日,让铁蹄恢复体力。
“老爷您要吃什么?我这还剩下半只猪腿,一只烧鹅,还有一些烤面包。”老板娘热情的招待了远道而来的骑士
“好的,都要,再来一壶苹果酒。”邓克在旅店角落坐下,将一银三铜几枚钱币放在桌上。
店主女儿莉莉给他斟酒时,眼睛好奇地瞟向他倚在桌边的盾牌。“您是参加巨龙领地比武的骑士吗?”
少女的声音里带着敬畏,邓克感到耳根发烫:“是的!至少……我希望是。”
“真了不起!”莉莉睁大眼睛:“我从没见过您这么高大的骑士。大人你一定来自显赫的家族吧?”
邓克含糊地应了一声,低头喝酒。骑士八德中的“诚实”好像踹了他一脚,因为他还没有得到领主的正式承认。
次日清晨,邓克在铁匠铺为铁蹄更换蹄铁时,听到了一个消息。
“索洛的飞马骑士也来了绿荫镇,还带着她的妹妹。”
铁匠一边敲打烧红的铁块一边说:“据说是为了夏季避暑,住在镇东的庄园里。”
邓克心中一动,飞马骑士,索洛城。他依稀记得奥克伍德大人曾经陪着那个家族的领主征讨兽人,如果能得到飞马骑士的承认,或许能让自己的骑士身份得到承认,为进入比武大会增添可能性。
毕竟,老骑士曾说过,贵族间的引荐才是确认身份的唯一选择。
下午,邓克穿上最整洁的衣服——其实也就是没有补丁的亚麻衫,前往了镇东庄园。
那是一座优雅的三层石砌建筑,被精心打理的花园环绕。正当他犹豫如何通报时,花园里传来一声惊呼。
邓克本能地冲了进去,只见一位身着淡蓝长裙的年轻女子正焦急地望着树梢,那里卡着一只色彩斑斓的风筝。女子转过头来,邓克一时语塞。她大约十六七岁,金发如瀑布般披散,眼睛是夏日天空的颜色,洁白的皮肤比所有的牛奶都要白净,嘴唇就像用过蜜的樱桃,鼻梁挺拔,脸上还有几颗俏皮的雀斑。
“嘿!这位大人,您的眼光很失礼!”
“对不起!”熊样的男子一下子变得手足无措。
“嘻嘻,我原谅你了,那您能帮帮我吗?”少女轻笑一声,指向头顶的风筝。
“那是我姐姐最心爱的风筝,如果拿不回来,她会哭上一整天的。”
其实是会狠狠打我屁股一顿,少女在心中暗想!
邓克看看那棵橡树,不算太高:“乐意效劳,女士。”
他卸下剑带,轻松爬上树干。树枝在他的体重下弯曲,但他稳步向上,小心地取下了缠在枝杈间的风筝。下来时,除了袖子被划破了一道口子,其他完好无损。
“太感谢您了!”女子接过风筝,笑容如阳光般灿烂:“我是艾莉西亚,您是?”
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