执法堂的警告，如同悬在头顶的利剑，让萧炎更加清晰地认识到魔炎谷之行的凶险。但他非但没有退缩，反而激起了更强的斗志。黑角域又如何？想要变强，就必须在刀尖上跳舞！
接下来的日子，萧炎进入了更加疯狂的备战状态。他将所有时间都投入到了修炼之中。白天，他泡在天焚炼气塔第一层，借助心火淬炼斗气，打磨《焰分噬浪尺》和《八极崩》；夜晚，他则在后山无人处苦修《三千雷动》残卷，力求在猎捕赛开始前，将速度提升到一个新的高度。
薰儿虽然担心，但尊重萧炎的决定，只是默默为他准备了一些效果极佳的疗伤和恢复丹药，并时常来看望他，给予他精神上的支持。她的存在，如同温暖的港湾，让萧炎在残酷的修炼中得以喘息。
期间，内院关于猎捕赛的讨论愈演愈烈。强榜上的高手们纷纷开始组建队伍，拉拢盟友。付敖等人也放出风声，要在魔炎谷中给萧炎一个“深刻的教训”。山雨欲来风满楼的气氛，笼罩着整个内院。
萧炎对此充耳不闻，心如止水，只是不断提升着自己的实力。终于，在猎捕赛开始的前一天，他成功突破到了三星斗者！虽然等级提升不大，但斗气的凝练程度和总量都有了显着增长，实战能力更上一层楼。
猎捕赛开启之日，终于到来。
清晨，内院中心的巨大广场上，人声鼎沸。近千名获得参赛资格的内院学员齐聚于此，个个气息彪悍，眼神锐利。强榜前列的高手们各自带领着队伍，气场强大。林修崖独自一人站在角落，闭目养神，气息深不可测；严皓、木辰、柳擎等人也各自率领着精锐小队，摩拳擦掌。
萧炎独自一人站在人群边缘，背负玄重尺，神色平静。他的孤单身影，在成群结队的队伍中显得格外醒目，引来了不少或好奇或讥讽的目光。
“看，那个就是萧炎！”
“就是他打败了付敖？看起来也没什么特别的嘛。”
“哼，不知死活，竟然敢一个人参加猎捕赛，魔炎谷那种地方，死个把人太正常了。”
“听说黑角域的人盯上他了，他这次进去，怕是凶多吉少。”
议论声传入耳中，萧炎恍若未闻。他的目光扫过人群，看到了以付敖为首、对自己虎视眈眈的几人，也看到了不远处琥嘉带领的“灵帮”队伍。琥嘉对他抛了个媚眼，似乎在暗示他可以加入，但萧炎只是微微摇头，婉拒了她的好意。这条路，他决定自己走。
高台之上，内院大长老苏千肃然而立，目光扫过下方群情激昂的学员，沉声道：“魔炎谷猎捕赛，规则尔等已知。猎取火能，争夺排名，生死各安天命！此外，此次比赛新增一条规则：最终火能点数排名前三者，可获准进入‘藏书阁’顶层，挑选地阶斗技！冠军，额外奖励一份神秘残图！”
“地阶斗技！神秘残图！”
台下瞬间爆发出震天的欢呼和贪婪的喘息声！地阶斗技！那可是足以让无数强者疯狂的宝物！而那份与异火相关的残图，更是让萧炎眼中精光暴涨！
“现在，出发！”
随着苏千大长老一声令下，广场中央的巨大空间门轰然开启，门后是一片赤红荒芜、弥漫着硫磺气息的天地——魔炎谷！
“冲啊！”
“地阶斗技是我的！”
“杀！”
无数道身影如同蝗虫般涌入空间门，争先恐后地扑向那片危险与机遇并存的土地。
萧炎深吸一口气，眼神锐利如刀，脚下《爆步》发动，身形化作一道黑线，混在人群中，冲入了魔炎谷。
踏入魔炎谷的瞬间，一股灼热暴戾的气息扑面而来，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和淡淡的血腥气。大地是暗红色的，龟裂的土地上零星生长着一些耐热的怪异植物，远处传来不知名魔兽的嘶吼声。
“果然是个凶地。”萧炎灵魂感知力散开，警惕地观察着四周。进入魔炎谷后，所有人都会被随机传送到外围区域，想要获得火能，必须深入谷内，猎杀魔兽或者……抢夺他人！
他没有丝毫犹豫，选定一个方向，快速向前推进。当务之急，是尽快积累足够的火能点，并寻找那份残图的线索。
魔炎谷面积广阔，地形复杂。萧炎凭借着强大的灵魂感知，避开了几处能量波动异常强烈的危险区域，专门寻找一些落单的低阶魔兽下手。这些魔兽常年生存在火属性能量浓郁的环境下，体内凝聚的火能晶核品质不错。
“噗！”
玄重尺挥过，一头相当于五星斗师的赤炎狼被劈成两半，一枚拳头大小的红色晶核掉落出来。萧炎捡起晶核，将其贴近自己的火能卡，晶核化作一道红光融入卡中，卡上的数字跳动了一下，增加了五十点。
“效率太慢了。”萧炎皱了皱眉。照这个速度，想要冲击前三，不知要等到猴年马月。
就在这时，他灵魂感知范围内，出现了几道强横的气息正在快速接近！来者不善！
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