薰儿被执法长老带走，如同一盆冰水浇在萧炎心头，将他因获得选拔赛第一而产生的些许喜悦彻底浇灭。广场上的人群渐渐散去，各种复杂的目光——同情、幸灾乐祸、敬畏——投射在他身上，但他浑然不觉，只是死死盯着薰儿消失的天际，双拳紧握，骨节发白。
一种前所未有的无力感和对力量的渴望，如同毒蛇般噬咬着他的内心。他再一次清晰地认识到，在这个实力为尊的世界，没有力量，连自己想要保护的人都无法守护！
“小子，冷静点。”药老凝重的声音在他心中响起，“那女娃娃背景不简单，执法堂未必敢真的为难她。当务之急，是提升你自己的实力！只有你足够强大，才有资格去过问这些事情！”
药老的话如同警钟，敲醒了陷入自责和愤怒的萧炎。他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，眼神重新变得锐利而坚定。
“药老，你说得对。”萧炎的声音沙哑却带着不容置疑的决心，“我需要力量！更快、更强的力量！”
“很好。”药老满意地道，“你的《焚诀》已入门，斗气根基也算扎实，但身体强度还远远不够承受异火的霸道。接下来，我们要进行下一步——淬体！”
“淬体？”萧炎目光一凝。
“不错。寻找一种名为‘地心淬体乳’的天材地宝，配合老夫的秘法，淬炼你的筋骨血肉，让你的身体能够初步承受异火之力。这是吞噬陨落心炎前，必须完成的准备！”药老沉声道，“而据老夫所知，这迦南学院内院的天焚炼气塔之下，地底深处，便有地心淬体乳的踪迹！”
内院！天焚炼气塔！萧炎眼中精光暴涨。目标前所未有的清晰！
“我明白了。”萧炎重重点头，“内院考核，我必须通过！而且，要以最强的姿态进入！”
他没有返回外院宿舍，而是直接来到了若琳导师的住处。
若琳导师显然也听说了薰儿被带走的消息，见到萧炎，脸上带着担忧：“萧炎，你没事吧？薰儿她……”
“导师，我没事。”萧炎打断道，语气平静得让若琳有些意外，“薰儿的事情，我相信学院会公正处理。我现在只关心一件事——内院考核。”
若琳看着萧炎那双深邃而坚定的眼眸，仿佛看到了某种蜕变，心中既欣慰又有些心疼。她点了点头：“内院考核将在三日后举行，形式与往年一样，是‘塔斗’。”
“塔斗？”
“嗯。所有获得资格的学员，进入一座特殊的‘试炼塔’进行闯关。塔分九层，每层都有不同的考验，可能是幻境，可能是傀儡，也可能是学员之间的对战。闯过的层数越高，排名越靠前。最终，排名前二十者，可入内院。”若琳详细解释道，“塔斗不仅考验实力，更考验意志、智慧和临场应变能力。萧炎，你虽然实力不俗，但切不可大意，内院选拔藏龙卧虎，尤其是强榜前五的那几个，都有大斗师的实力。”
“大斗师么……”萧炎眼中非但没有惧色，反而燃起了更强的斗志，“正好可以检验一下我现在的实力！”
接下来的三天，萧炎进入了闭关状态。他没有再修炼新的斗技，而是将全部精力用于巩固现有修为，消化选拔赛中的战斗经验，并将《三千雷动》的感悟与《爆步》进一步融合，力求在速度上达到一个新的高度。
同时，他也在药老的指导下，开始初步尝试调动体内那一丝微弱的骨灵冷火本源。虽然只是皮毛，但每一次尝试，都让他对异火的狂暴与强大有了更深的体会，也更加坚定了寻找地心淬体乳的决心。
三天时间，转瞬即逝。
内院考核的日子，终于到来。
考核地点设在外院深处一座巨大的黑色石塔前。石塔高耸入云，通体漆黑，散发着古老而沉重的气息，塔身表面刻满了玄奥的符文，隐隐有能量波动流转。这便是试炼塔。
塔前广场上，五十名获得考核资格的学员肃然而立，气氛凝重。萧炎站在人群中，目光平静地扫过前方。他看到了面色阴沉的雷纳，也看到了眼神复杂的白山，还看到了其他几位气息强横、显然不好惹的强榜高手。
最强的几人，无疑是强榜前五。除了雷纳（三星大斗师）之外，还有排名第四的柳擎（四星大斗师），排名第三的木辰（五星大斗师），排名第二的严皓（五星大斗师巅峰），以及那位神秘莫测、常年霸占强榜第一的——林修崖！据说，林修崖的实力，早已达到七星大斗师，甚至触摸到了斗灵的边缘！是外院当之无愧的王者！
这些人的目光，或多或少都曾在萧炎身上停留过，带着审视、好奇，甚至是一丝战意。萧炎十星天赋的名头和选拔赛第一的成绩，足以引起这些顶尖天才的重视。
“规则想必你们都已知晓。”主持考核的是一位内院的长老，气息渊深，至少是斗王级别，“试炼塔开启后，你们依次进入。塔内自成空间，每闯过一层，塔外晶碑会显示你们的进度和排名。坚持不住者，可捏碎手中玉牌传送出来，但同时也意味着考核失败。现在，考核开始！”
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