钟宇闻言脚步微顿，叹息解释：“少爷，落霞城终究是建成不足一年的新城，城隍司根基尚浅，受香火之力所限，人手与实力难免捉襟见肘。”
“加之涌入的居民多为刀口舔血的狩猎者，鱼龙混杂，城隍司力有未逮，顾此失彼也是常情。”
“正是如此，所以少爷您的安危，万不能掉以轻心。”钟源连忙附和。
“那城外的情况如何？”沈算追问。
“白日里，十里之内尚算清净，不见野兽。但入夜后，十里之内便是妖魔鬼怪的猎场！”钟源压低声音：“据售卖铁器的人说，他们曾在城外山林深处，听到过恐怖的魔啸，声如牛吼，撼人心魄，伴有滔天魔气，形似牛头人身，甚是恐怖！”
“呵，道听途说罢了。”钟宇摇头失笑：“只闻其声，未见其形，便妄言‘牛头人身’？多半是狩猎者酒后夸大其词。”
“钟叔，”沈算好奇地问：“这魔，究竟是何模样？”
钟宇闻言脸色微沉，眼中闪过一丝厌恶：“魔……其形千变万化，或似人，或类妖，或如鬼魅。”
“形态并非关键，可怕的是其心！”
“魔暴虐、残忍、以折磨生灵为乐……杀戮，于它们不过是寻常消遣罢了。”
闲谈间，沈算与钟宇步入灯火通明的偏厅。
柔和的光线源自一盏灯笼状的器物——这便是此界常见的“神演灯”，以特殊晶石为源，阵法驱动，取代凡俗烛火。
落座后，沈算开门见山：“钟叔，我需要大量破损杀伐之器。不知府中财力如何？”
钟宇倒茶的手微微一滞，沉吟片刻道：“少爷，府中金银尚算宽裕。只是……蕴含灵能的‘玄石’库存却是不多。”
“好在从族中进货可赊账，加之收购铁器主要用金银结算。”
“因此请少爷放心，属下必当竭尽全力，为您搜罗所需之物。”
玄石，蕴含属性能量的晶石，乃是修行界通行的硬通货与修炼资源。
“钟叔斟酌着办便是，切莫因此耽误了你们自身的修行。”沈算叮嘱道。
“属下省得，请少爷宽心。”钟宇郑重应下。
“如此便好。再说说布置传送阵的事，进展如何？”
“少爷放心，现成的小型传送阵盘，属下随时可以布设启用。”钟宇答得干脆。
沈算闻言，眼中闪过一丝讶色：“钟叔，您何时钻研起阵法之道了？”
“嘿嘿，”钟宇脸上露出一丝追忆，“少爷知晓，属下的神演物乃是‘铜钱’。”
“按理说，神演之道应偏向‘财气灌顶，金玉其内，落地生财’之属……”
他顿了顿，眼中泛起光彩，“但数年前，属下偶见一位老先生以铜钱卜卦，故心有所感。”
“铜钱既然可卜卦象，而卦象蕴藏周易之数，自成卦阵……何不以此神演阵道？”
“故而属下闲暇时便潜心推演，至今略有心得。”
“故此布置这类现成的固定阵盘，倒是手到擒来。”
沈算闻言心中一块石头落地：“如此甚好！解决了这桩大事，便只待店铺装修妥当了。”
“少爷，还有一事需您定夺。”钟宇又道。
“何事？”
“府中需一名厨娘，以及……一位照料少爷起居的贴身丫鬟。”
“厨娘确有必要，至于丫鬟……”沈算本能地想拒绝。
“少爷，”钟宇态度温和却坚持：“丫鬟是主家体面所需。属下知您自律，然礼不可废，规矩如此。”
沈算略一思忖，便点头应允：“那便依钟叔所言。”
钟宇所言在理，如今他贵为落霞城沈家家主，若身边连个伺候的丫鬟都无，传出去徒惹非议，更不利于融入城中权贵圈子。
“权贵……”这二字划过脑海，沈算顺势与钟宇商议起如何结交城中显贵。
无论哪个世界，想要安稳经商，都免不了人情往来、上下打点。
正所谓一回生，二回熟，人一熟就好办事。
当然，这等俗务，自然无需沈算这位病弱少年亲自出面，其因有三。
其一，他身体不允许。
其二，他两世阅历加起来，在人情世故上也远不及钟宇这位老成持重的管家。
其三最为重要，他的神演之物诡柳，不宜让人知道。
翌日，上午。
凉亭中，沈算捧着一卷《南荒风物志》正看得入神，忽闻脚步声由远及近。
他下意识抬眼望去，便见钟宇引着一对母女走来。
妇人粗布麻衣，约莫四十上下年纪，脸上刻意抹了些灰泥；身后跟着一个十三四岁的瘦弱女孩，同样灰头土脸，怯生生地紧挨着母亲。
见沈算目光投来，女孩慌忙低下头去。
这污迹，显然是她们在乱境中行走的“护身符”。
“少爷。”钟宇见礼。
“奴妇刘月携女陈静，见过少爷。”妇人拉着女儿恭敬行礼。
“奴…奴婢陈静，见过少爷。”少女的声音细若蚊呐。
“嗯。”沈算淡淡颔首，对钟宇道：“午饭准备丰盛些，为新成员接风。”
“属下遵命。”钟宇会意一笑，引着母女俩离开，自有一番府中规矩要细细交代。
人已离去，沈算重拾书卷。
以他如今的身体，久坐已是负担，看书是难得的消遣，但却也无法持久。
因此感受到身体传来的不适感后，他便放下书，准备起身在后院缓步活动筋骨时，一个怯生生的声音便在身后响起：
“少爷……您需要奴婢效劳吗？”
“效劳？”沈算饶有兴致地看向洗漱一新、梳着利落马尾辫、换上干净淡黄袄裙的陈静，温和一笑问：“这话谁教你的？”
“回少爷，”陈静有些不好意思：“奴婢先前在学堂帮工时，听先生和学子们说过。”
“学堂？那你可识字？”
“识得……不多。”
“无妨。不懂的字，随时可来问我。书房里的书，你尽可翻阅。”
“谢……谢少爷恩典！”陈静眼中闪过一丝惊喜。
“不必拘礼。走吧，陪少爷我走走。”沈算起身。
“是，奴婢遵命。”陈静连忙跟上，脚步轻快了些。
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