小二嘿嘿一笑，道：“客官怎么知道我没有落过榜？实不相瞒，小的以前也是个读书人，考了好几次都没中，后来干脆不考了，来这里当了个小二。日子虽然清苦，却也自在。”
吕洞宾一怔，上下打量着这个小二。他的眼中，忽然闪过一丝好奇。“你以前也是读书人？那你为何不继续考了？”
小二叹了口气，道：“考什么考？读书是为了明理，不是为了做官。小的虽然没中，但书没有白读。那些圣贤的道理，都在小的心里。小的现在虽然是个小二，但每日迎来送往，见的人多了，见识也广了，反而比以前在书斋里死读书时活得通透。”
吕洞宾沉默了片刻，忽然笑了起来。“你倒是个有趣的人。来，坐下，陪我喝一杯。”
小二也不客气，搬了张凳子，在他对面坐下，也给自己倒了一杯酒。
“客官贵姓？”小二问道。
“免贵，姓吕。”吕洞宾道，“吕岩，字洞宾。你呢？”
小二笑道：“小的姓陈，单名一个‘实’字。客官叫我陈实便好。”
吕洞宾点点头，又喝了一杯酒。酒意上头，他的话也多了起来。
他讲自己小时候的梦想，讲自己读书的辛苦，讲自己对未来的憧憬，讲落榜后的失落和迷茫。他讲了很多很多，有些话，他甚至从未对父母说过。
小二静静听着，不时点头，不时插一两句话。他说话不多，但每一句都恰到好处，让吕洞宾觉得——这个人懂他。
不知过了多久，酒壶见底了。
吕洞宾站起身，从怀中摸出一块碎银子，放在桌上。“今日多谢你陪我喝酒。告辞了。”
小二也站起来，笑道：“客官慢走。路上小心。”
吕洞宾走到门口，忽然停下脚步，回头看着那个小二。
“陈实，”他道，“你说，人活着，到底是为了什么？”
小二想了想，道：“为了找到自己。”
吕洞宾一怔，随即笑了起来。那笑容中，有苦涩，有释然，也有几分说不清道不明的意味。
“找到自己……”他喃喃道，推开门，走了出去。
夜风拂面，长安城的灯火在他身后渐行渐远。
他抬起头，望着天上的星星，忽然觉得，落榜似乎也没那么可怕了。
酒肆中，玄尘恢复了本来的模样，负手立于窗前，望着那道渐渐远去的背影，嘴角微微勾起一抹笑意。
“找到自己……说得真好。”他喃喃道，“贫道也花了不知多少年，才找到自己。”
他摇了摇头，身形渐渐淡去，消失在了酒肆之中。
街市上的灯笼一盏盏熄灭，喧闹了一天的都城渐渐沉入梦乡。只有远处偶尔传来的更鼓声，敲打着寂静的夜空，一声又一声，悠长而单调。
吕洞宾踉踉跄跄地走在空荡荡的街道上。他的脚步虚浮，身形摇晃，几次险些跌倒。酒意上头，他的面颊通红，眼神迷离，脑海中一片混沌。方才在酒肆中与那小二的一番对话，还在他耳边回响——“找到自己……找到自己……”他喃喃自语，却怎么也想不明白，自己究竟要找到什么。
吕府的大门，已经出现在眼前。朱红色的大门在月光下显得格外庄重，门楣上的匾额在夜风中微微晃动，门前的石狮子威武依旧，睁着圆眼，仿佛在注视着这个落魄的少爷。
他走到门前，伸手想要推门，却发现自己连站都站不稳了。他靠在门框上，喘着粗气，手指在门上摸索着，却怎么也摸不到门环。
“公子，您回来了？”
一道苍老而熟悉的声音响起。门从里面打开，一个佝偻着背的老头探出头来，正是门房的陈伯。他一手提着灯笼，一手扶着门，眼中满是关切。
吕洞宾抬起头，看着眼前这个看门的老头。他的目光恍惚，仿佛在看陈伯，又仿佛在看别的什么。他张了张嘴，声音沙哑而低沉：“陈伯……我落榜了……我落榜了啊……”
他的声音中，满是失落、沮丧、愧疚，还有几分说不清道不明的迷茫。那声音如同风中的落叶，飘零而无助，落在寂静的夜里，显得格外凄凉。
玄尘看着他，叹了口气。一次落榜，便让他如此消沉。但转念一想，这也正是度化他的好时机。人在低谷时，最容易看清自己的内心，也最容易接受命运的指引。
“无事，”他温声道，如同一个慈祥的长者在安慰晚辈，“考不中，大不了再考就是了。公子年纪轻轻，来日方长，何必如此消沉？胜败乃兵家常事，科举也是一样。”
他扶着吕洞宾，一步一步朝府内走去。吕洞宾靠在他肩上，浑身无力，如同一个泄了气的皮球，连说话的力气都没有了。他的脚步虚浮，踩在青石地面上，发出“嗒嗒”的声响，在寂静的夜里格外清晰。
穿过前院，绕过影壁，走过长廊，来到后院。吕洞宾的房间在东厢，是一间不大的书房，窗前种着几竿翠竹，月影斑驳，竹影婆娑，倒也清幽雅致。玄尘推开门，将他扶到床上，替他脱下鞋袜，盖好被子。
吕洞宾躺在床上，眼睛半睁半闭，口中还在喃喃自语：“落榜了……我对不起父亲……对不起母亲……对不起先生的教导……”
玄尘站在床边，看着他那张年轻而迷茫的脸，沉默了片刻。然后，他抬手，一道淡淡的清光自他指尖飞出，没入吕洞宾的眉心。吕洞宾的身体微微一颤，随即沉沉睡去，呼吸均匀而平稳。
“好好睡吧，”玄尘轻声道，“等你醒来，一切都会不同。”他转身，走出房间，轻轻掩上门。
吕洞宾沉沉睡去，只觉得自己的意识在一片混沌中飘荡。没有方向，没有尽头，只有无尽的黑暗和虚无。他想要抓住什么，却什么也抓不住；他想要喊出声，却发现自己发不出任何声音。
就在他几乎要放弃的时候，前方忽然出现了一道光。那光很微弱，如同夜空中最远的一颗星，却足以指引方向。他朝着那光走去，走着走着，眼前的景象忽然变了。
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