腊月将尽，年关的气息随着北风的凛冽，悄然弥漫在空气中。然而，这一年关，对于南梁的百姓而言，注定与往年不同。一场决定天下归属的大战已然落下帷幕，他们期盼已久的英雄，正携着无上荣光，班师回朝。
萧玄决定返回南梁国都建康。北齐旧地虽已初步稳定，有苏成方坐镇，有红蝎的隐性支持，加之“天下谍盟”的无形监控，短期内当无大碍。但南梁才是邦联的根基所在，朝堂之上，还有幼帝，还有那位心思难测的三皇子监国，他必须回去，亲自稳定大局，推动邦联制度的正式建立。
启程之日，邺城万人空巷。尽管天气寒冷，但得知萧王要离开的百姓，依旧自发地涌上街头，将主道两侧围得水泄不通。他们手中没有鲜花，只有粗陶碗盛着的热汤，有自家舍不得吃攒下的鸡蛋，有老人颤巍巍捧出的平安符，更有无数双饱含热泪与感激的眼睛。
当萧玄骑着神骏的踏雪乌骓，身着玄甲，外罩那件标志性的暗金螭纹大氅，在亲卫和“隐麟”精锐的簇拥下出现在街头时，人群瞬间沸腾了。
“萧王！是萧王！”
“萧王万岁！”
“谢萧王活命之恩啊！”
欢呼声、哭泣声、叩拜声交织在一起，声浪直冲云霄。百姓们不顾士兵的阻拦，拼命向前拥挤，只想离他们的守护神更近一些，将手中的食物和心意塞到将士们手中。许多从北地灾难中幸存下来的流民，更是跪伏在地，磕头不止，额头上沾满了尘土。
萧玄端坐马上，面容沉静，并未因这狂热的场面而显得激动。他偶尔会微微颔首，向道路两旁的百姓致意，目光扫过那些真挚而激动的面孔时，眼神深处会流露出一丝不易察觉的温和。他理解他们的感激，也更清楚这感激背后沉甸甸的责任。
“主公，民心所向，莫过于此。”并辔而行的苏成方感慨道，他留在邺城主持大局，今日特来送行。
萧玄轻轻“嗯”了一声，望着前方望不到尽头的人潮，缓缓道：“水能载舟，亦能覆舟。今日他们呼我万岁，他日若行差踏错，这呼声亦可变为骂声。苏将军，北地交给你，定要谨记安民为先。”
“末将谨记主公教诲！定不负重托！”苏成方肃然应命。
队伍在百姓的簇拥下缓慢前行，出了邺城，踏上了南归的官道。然而，热情的浪潮并未因离开邺城而停息。沿途所经州县，无不是同样的景象。消息早已传开，各地官员（无论是真心拥戴还是迫于形势）皆率众出城相迎，组织百姓夹道欢迎。乡野之间的农夫，也都放下活计，聚集在官道两旁，只为一睹“萧王”风采。
“万岁”的呼声，从北到南，此起彼伏，连绵不绝。其声势之浩大，场面之热烈，远远超过了以往任何一次南梁皇帝出巡或大军凯旋。萧玄的威望，通过这场自发的、遍及南北的盛大欢迎，展现得淋漓尽致。他的形象，在民间已被神化，其光芒彻底掩盖了深居建康皇宫的南梁幼帝和监国三皇子。
这一切，自然也被快马加鞭，提前报回了建康。
南梁国都，建康城。
相比北方冬日的萧瑟，建康的冬天要温和许多，但空气中却弥漫着一种不同寻常的紧张与压抑。皇宫大内，监国皇子萧景琰坐在暖阁中，听着内侍低声汇报着北方传来的、关于萧玄班师沿途盛况的密报，脸色阴沉得能滴出水来。
他手中把玩着一枚温润的玉佩，指节却因用力而微微发白。密报上那些“万民欢呼”、“声震寰宇”、“远超仪制”的字眼，像一根根针，刺在他的心上。他是监国皇子，是名义上南梁的最高统治者，可如今，天下人只知有萧王，谁还知道他萧景琰？
“真是……好大的声势啊。”萧景琰从牙缝里挤出几个字，语气冰冷。他挥了挥手，让内侍退下。暖阁内只剩下他一人，炭火盆烧得正旺，他却感觉不到丝毫暖意，反而有一股寒意从心底升起。
功高震主！古往今来，这是为臣者的大忌，也是为君者的大患！萧玄现在手握重兵，威望盖世，又新定北齐，携不世之功归来……他若真有异心，这南梁江山，还能姓萧吗？还能是他这一脉的萧吗？
恐惧和嫉妒像毒蛇一样啃噬着萧景琰的内心。他想起之前与萧玄的几次交锋，想起对方那深不见底的实力和手段，越发觉得坐立难安。
“不行，绝不能坐以待毙……”萧景琰猛地站起身，在暖阁内来回踱步。他必须做点什么，必须在萧玄回到建康之前，进一步巩固自己的地位，拉拢一切可以拉拢的力量，甚至……要做好最坏的打算。
他走到书案前，铺开一张信笺，提起笔，犹豫片刻，开始书写。收信人的名字，赫然是几个手握实权、但对萧玄也未必心服的南梁老牌世家家主以及……边境上某些与突厥有着微妙联系的将领。
与此同时，建康城外，通往北方的官道上，已是旌旗招展，仪仗森严。以宰相为首，文武百官按照品级，早早便出城十里，搭建迎候台，准备以最高规格迎接萧玄凯旋。场面宏大，礼仪周全，无可挑剔。
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