“娘娘！那件是旧衣了，且非正红，恐不合制……”挽月担忧道。
“无妨。”我冷笑一声，“太后寿辰，本宫身为晚辈，衣着素雅些，正显恭敬俭朴。况且，本宫近日‘操劳过度，体态清减’，穿旧衣更为合身，何人能挑出错处？” 我要将计就计，看看这幕后之人，还有什么后招。
同时，我暗中吩咐可靠之人，秘密调查尚衣监经手此吉服的绣娘与管事，线索直指一个与德妃母家有些远亲关系的掌事宫女。果然又是她！德妃一而再、再而三地出手，其目的已然明确——她不愿见我坐大，要在这寿宴上给我一个下马威，甚至借此动摇皇帝对我的信任。
寿宴前夜，我独坐灯下，将寿宴流程在脑中反复推演，不放过任何一个细节。我知道，明日慈宁宫的那场家宴，绝非简单的歌舞升平，而将是一场没有硝烟的战争。德妃的挑衅，各宫的观望，太后的沉默，皇帝的审视……都将在明日汇聚。
“娘娘，夜深了，歇息吧。”挽月轻声劝道。
我摇摇头，目光落在窗外那轮清冷的弦月上：“明日，才是真正的考验。”
翌日，慈宁宫张灯结彩，宫人穿梭如织，一派喜庆景象。然而，这喜庆之下，却弥漫着一股难以言喻的紧张与压抑。我早早来到慈宁宫，最后一次查验宴席布置，确保万无一失。
巳时初刻，宗室王公、皇子公主及六宫妃嫔陆续抵达。德妃一身绛红色宫装，雍容华贵，见到我，笑容得体：“婉妃妹妹今日这身衣裳，倒是清新雅致，别有一番风韵。”
我含笑回礼：“德妃姐姐谬赞，姐姐今日才是光彩照人。” 目光交汇瞬间，彼此都看到了对方眼底深处的较量。
端嫔依旧素雅，只淡淡与我交换了一个眼神，一切尽在不言中。其他妃嫔则纷纷上前见礼，言语恭维，眼神却各异。
吉时将至，皇帝驾临。他身着明黄色龙袍，面色平静，威仪天成。众人跪迎。皇帝的目光扫过全场，在我身上停留一瞬，微微颔首，随即落座。
最后，在宫人的搀扶下，太后夏氏缓缓步入慈宁宫正殿。她穿着一身暗紫色绣金凤纹礼服，头戴珠冠，妆容精致，试图维持着往日的威仪，但那略显僵硬的步伐和眼底深处难以掩饰的灰败与怨怼，却泄露了她真实的处境。这是自宫变后，她首次公开露面。
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在这位曾经权倾后宫、如今却形同囚徒的太后身上。气氛凝重得几乎令人窒息。
太后一步步走向主位，在经过我面前时，脚步几不可察地顿了顿，眼角余光扫过我，那目光，冰冷如刀，带着刻骨的恨意与不甘。
我垂首敛目，恭敬行礼，心中却是一片清明。该来的，总会来。寿宴的帷幕，已然拉开。而真正的暗潮，正在这看似祥和的盛宴之下，汹涌澎湃。
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