贤妃那碗“温补”的血燕窝引发的风波,如同投入深潭的石子,涟漪虽在表面渐渐平复,却在潭底激起了更汹涌的暗流。我那封看似请罪、实则暗藏机锋的回信送出后,景仁宫那边陷入了异样的沉寂。贤妃未再有任何表示,既未派人探病,也未在晨省时提及只言片语,仿佛那碗燕窝从未送出过一般。但这种刻意的忽视,反而比直接的质问更令人不安,那是一种猛兽捕猎前的蛰伏,带着冰冷的杀意。
我依着太医的嘱咐,在永和宫“静养”,谢绝了一切不必要的往来。每日除了晨昏定省,便是待在主殿内,或翻阅书卷,或打理庭院中那几株在寒风中瑟缩的梅树,看似悠闲,实则心神紧绷,时刻警惕着来自暗处的冷箭。端嫔那边也一如既往的平静,瑾汐姑姑偶尔会送些时新的点心或插瓶的花枝来,交谈仅限于日常琐事,但彼此眼神交汇时,那份心照不宣的默契却愈发深沉。我们都明白,燕窝事件只是一个开始,贤妃绝不会善罢甘休。
连日天气阴沉,北风呼啸,到了这日傍晚,竟纷纷扬扬飘起了今冬的第一场雪。雪花初时细碎,渐渐绵密起来,不多时,便将朱红宫墙、琉璃碧瓦覆盖上了一层皑皑的白。天地间一片肃杀寂静,唯有风卷雪落的簌簌声响。
我正坐在暖阁内,对着跳跃的烛火出神,思索着眼前的困局,挽月掀帘进来,神色有些异样,低声道:“娘娘,瑾汐姑姑来了,说端嫔娘娘见今夜雪景甚好,想起娘娘素喜梅花,特让送一盆新培育的绿萼梅过来,给娘娘赏玩解闷。”
绿萼梅?这在宫中确是稀罕物。我心中微动,端嫔此刻送梅,绝不仅仅是赏景那么简单。“快请。”
瑾汐姑姑抱着一个罩着锦套的花盆进来,行礼后,将花盆轻轻放在临窗的案几上,揭开锦套,果然是一盆姿态虬曲、花苞初绽的绿萼梅,冷香袭人。
“端嫔娘娘费心了,这梅花甚好,代本宫谢过姐姐。”我含笑说道,目光扫过花盆,并无异常。
瑾汐姑姑却并未立刻退下,而是上前一步,假意整理梅枝,声音压得极低,几乎微不可闻:“娘娘,端嫔娘娘让奴婢传话,雪夜路滑,各宫门禁早,今夜……西侧角门处的雪景,别有一番韵味,娘娘若失眠,或可凭窗一观。”说完,她不等我回应,便躬身道:“奴婢告退。”转身悄然离去。
西侧角门?雪夜景?我心中剧震!端嫔这是在传递密会的信号!时间就是今夜,地点是永和宫西侧那个平日少有人走的角门附近!如此大雪之夜,她冒险相约,必有极其紧要之事!难道与贤妃近日的沉寂有关?或是……皇帝那边有了新的动向?
夜幕彻底降临,雪下得愈发紧了。我借口白日受了风寒,早早熄了主殿的灯,只留一盏昏黄的壁灯,吩咐挽月守在殿内,若有人来,一律称我已睡下。然后,我披上一件颜色最深、毫不显眼的墨色斗篷,用风帽严严实实遮住头脸,悄无声息地溜出殿门,踏着没过脚踝的积雪,沿着廊庑的阴影,向西侧角门摸去。
风雪极大,能见度极低,冰冷的雪片打在脸上,刺骨生疼。但这恶劣的天气也成了最好的掩护,巡逻的侍卫都缩在了避风处。我心跳如鼓,每一步都踩在松软的雪地上,发出轻微的咯吱声,在呼啸的风声中微不可闻。
永和宫西侧角门附近有一处小小的竹亭,平日是宫人偶尔歇脚之处,此刻早已被积雪覆盖,杳无人迹。我躲在亭柱的阴影里,屏息等待。风雪声掩盖了一切,时间仿佛过得格外漫长。
就在我以为端嫔或许因故无法前来时,一个几乎与雪夜融为一体的黑影,从角门方向悄然滑来,动作轻捷如狸猫。是端嫔!她也穿着一身深色斗篷,身形几乎被风雪吞没。
她迅速闪入亭中,与我汇合。黑暗中,看不清彼此面容,只能感受到对方急促的呼吸和冰冷的寒意。
“姐姐。”我低唤一声,声音被风吹散。
“长话短说。”端嫔的声音带着一丝急促与凝重,“贤妃近日异常安静,我怀疑她在酝酿更大的动作。我安排在景仁宫的眼线隐约探到,她近日与宫外承恩公府(贤妃母家)有秘密书信往来,内容不详,但传递极其隐秘。”
承恩公府?贤妃的母家!我心中一惊。后宫妃嫔与母家通信本不稀奇,但需要如此隐秘,定然非同小可!
“姐姐可知所为何事?”我急问。
“尚未查明。但时机敏感,不得不防。”端嫔顿了顿,语气更加低沉,“另外,皇上那边,似乎也有新的部署。”
皇帝?!
“前日高德忠以送年节用度为名来过永和宫偏殿,言语间似是无意提起,说皇上近日颇关心北疆军务,尤其对边境互市的管理章程,多有垂询。”
北疆互市?我的心猛地一跳!阿尔丹公主是北狄人!贤妃母家承恩公府似乎有族人正在边境任职!难道……贤妃的动向,与北疆局势有关?她想干什么?勾结外邦?还是想借边境事务做文章?
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