贤妃景仁宫那场暗藏机锋的“贺喜”宴，如同在永和宫看似平静的湖面下投入了一颗石子，涟漪虽不显于外，却在我心头久久荡漾。她那番关于“莫被人当枪使”的“提醒”，与其说是关怀，不如说是一种更直白的离间与施压。她试图在我与端嫔之间埋下猜疑的种子，并暗示我应依附于她所代表的“姐妹真心”。这让我更加确信，贤妃与端嫔（或者说，与端嫔背后可能代表的势力）之间，存在着深刻的、甚至可能难以调和的矛盾。而我这个新晋的婉妃，因其特殊的晋升轨迹和与端嫔同住一宫的现状，成了她们双方都想争取或警惕的关键人物。
永和宫主殿的生活，并未因晋封而变得轻松，反而更加如履薄冰。作为一宫主位，我需要处理的本宫事务增多，与各宫妃嫔的往来也需更加注意分寸。端嫔依旧深居简出，与我保持着一种默契的、互不打扰的平静，但那种平静之下，是彼此心照不宣的警惕与观察。皇帝那边，自晋封后再无特殊指示，仿佛那场雷霆清查后，一切又归于沉寂，但我深知，这沉寂之下，是更深沉的谋划。
就在这种微妙的平衡中，一道来自慈宁宫的懿旨，再次打破了平静。太后娘娘凤体渐安，见御花园红梅初绽，颇有雅兴，特召婉妃、端嫔明日巳时，往慈宁宫暖阁赏梅叙话。
太后召见！而且是同时召见我与端嫔！这绝非简单的赏花闲谈！在经历了李德明案、阿尔丹惊马、我晋封这一系列风波之后，太后此次召见，用意深长。她是想亲眼看看我这个“新贵”？是想试探我与端嫔的真实关系？还是……有意要敲打或安抚我们其中一方？亦或是，想借此向外界释放某种信号？
接到懿旨，我与端嫔几乎同时出了各自殿门，在庭院中相遇。端嫔依旧是一身素净的月白宫装，神色平淡，见到我，微微颔首：“婉妃妹妹也接到旨意了？”
“端嫔姐姐。”我屈膝行礼，“正是。太后娘娘召见，不知有何示下。”
端嫔目光扫过庭院中积着薄雪的石径，淡淡道：“太后娘娘静养日久，想必是闷了，找我们姐妹说说话罢了。妹妹不必多虑，依礼行事即可。” 她语气寻常，却将“姐妹”二字咬得略重，眼神平静无波，让人看不透真实想法。
“姐姐说的是。”我垂首应道。我们心照不宣，都知道明日之行，绝不会是“说说话”那么简单。
次日巳时，我与端嫔各自乘轿，一前一后抵达慈宁宫。暖阁内，地龙烧得暖洋洋的，空气中弥漫着淡雅的梅香与檀香。太后并未坐在正中的主位，而是斜倚在临窗的暖炕上，身上盖着一条厚厚的狐裘，脸色仍有些苍白，但精神尚可。炕桌上摆着几枝开得正盛的红梅，斜插在一个天青釉的玉壶春瓶里，映着窗外的雪光，分外娇艳。
我们依礼参拜。太后抬了抬手，声音带着一丝慵懒的沙哑：“都起来吧，坐。今儿天冷，哀家这身子骨也懒怠动弹，就在这暖阁里看看梅花，与你们说说话，松快松快。”
“谢太后娘娘。”我与端嫔在下首的绣墩上坐下，垂首静候。
宫人奉上热茶和几样精致的点心。太后并未立刻开口，而是慢条斯理地拨弄着腕上一串沉香木念珠，目光似有若无地扫过我和端嫔，最后落在窗外的红梅上，叹道：“这梅花啊，越是天寒地冻，开得越是精神。不像有些花儿，经不得半点风霜。”
我心中微微一凛，太后这话，似有所指。
端嫔接口道：“娘娘说的是。梅花傲骨，乃花中君子。正如朝中忠良，越是危难之际，越见其节操。”
太后不置可否地“嗯”了一声，转而将目光投向我，语气平淡：“婉妃近日迁居永和宫，可还习惯？永和宫冬日阴冷，比不得长春宫暖和，可缺什么短什么？让内务府添置便是。”
我忙起身回道：“回太后娘娘，永和宫甚好，一应俱全，臣妾感激不尽，不敢再劳动娘娘挂心。”
“坐吧，不必拘礼。”太后示意我坐下，呷了口茶，缓缓道，“你年纪轻，晋封又快，难免惹人注目。如今位居妃主，协理宫务，更需谨言慎行，以身作则。要知道，这宫里的眼睛多，嘴巴杂，一步行差踏错，便是万劫不复。哀家瞧着你是个稳重的，莫要辜负了皇上的期望，也……莫要辜负了哀家的期许。” 她最后一句，语气微重，目光深邃地看着我。
“臣妾谨记太后娘娘教诲，定当恪守宫规，洁身自好，绝不敢有负圣恩与娘娘期许。”我恭谨应答，心中明白，这是太后在警告我安分守己，也是在暗示我，我的晋封亦有她的“默许”在其中，莫要忘本。
太后点点头，又将目光转向端嫔，语气柔和了些：“端嫔近日抄录的佛经，哀家看了，字迹越发清峻了，心性可见沉静。阿尔丹那丫头在里那儿闹腾，没扰了你清修吧？”
端嫔微微躬身：“娘娘过奖了。阿尔丹公主天真烂漫，有她作伴，臣妾反倒觉得热闹些，怎会打扰。公主脚伤已无大碍，只是受了惊吓，还需静养些时日。”
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