贤妃景仁宫那一番看似推心置腹、实则暗藏机锋的“叙话”,如同在我本就紧绷的心弦上又拧紧了一圈。她抛出的“倚仗”之说,像一枚裹着蜜糖的钓钩,悬在我面前,诱人却又危险。我以谦卑恭顺的姿态虚与委蛇,未置可否,心中却雪亮:一旦明确站队,便再无转圜余地,必将卷入贤妃与太后之间更深层的权力旋涡。眼下局势未明,皇帝态度暧昧,贸然投靠任何一方,都可能成为弃子。
回到长春宫西配殿,那股熟悉的、混合着药味与陈旧威仪的气息愈发令人窒息。东配殿苏容华那边依旧静悄悄的,但那种病弱的沉寂之下,仿佛潜藏着无声的哀怨与警惕。我愈发深居简出,协理宫务时更加谨小慎微,非必要绝不踏入长春宫正殿范围,每日只在西配殿与内务府各司局之间往返,如同一抹无声的影子。
然而,树欲静而风不止。贤妃的拉拢方才试探过,另一股更强大的压力便接踵而至。这日清晨,我正欲前往尚服局查看中秋宫宴的服饰准备情况,永和宫的瑾汐姑姑却悄然而至。她神色一如既往的平静恭谨,带来的却是端嫔的口信:太后娘娘凤体稍安,近日颇有雅兴,欲召几位潜心静养的妃嫔明日巳时往慈宁宫佛堂,一同抄录《药师经》,为边关将士祈福,也为苏容华祈福安康,特邀婉仪同往。
太后召见!抄经祈福!我的心瞬间沉了下去。这绝非简单的佛事活动!苏容华中毒风波未平,太后此时以祈福为名召集妃嫔,且特意点了我这个新晋婉仪、如今又住在是非之地长春宫的“邻居”,其用意不言自明——这是太后在贤妃动作之后,亲自出手敲打与审视!她要亲眼看看,我这个被皇帝骤然提拔起来、又似乎与内务府整顿有涉的“新贵”,究竟是何等角色,对皇帝、对后宫局势,又是何种态度!
“臣妾领旨,明日定当准时前往,虔心为太后娘娘、为容华娘娘、为边关将士祈福。”我压下心中的惊涛骇浪,恭敬应下。太后的懿旨,无可推拒。
瑾汐姑姑深深看了我一眼,并未多言,便躬身退去。那一眼,平静无波,却似有千钧之重。
这一日,我心神不宁。挽月等人听闻太后召见,亦是面露忧色。慈宁宫,那是后宫真正的权力核心,太后积威之下,一举一动皆关乎生死。明日之行,无异于赴一场鸿门宴。
次日,我早早起身,沐浴更衣,选了一身最为素净的月白暗纹宫装,发髻简约,只簪一支素银簪并两朵小小的白色绒花,脂粉淡施,力求显得庄重、恭顺、且毫无锋芒。巳时初,我乘轿至慈宁宫。宫门深重,气氛肃穆,连空气都仿佛凝滞着无形的威压。
佛堂设在慈宁宫后殿,檀香袅袅,梵音低唱。我到时,已有几位妃嫔在座,多是些平日潜心礼佛、不甚得宠的低位嫔御,个个屏息静气,神色恭谨。贤妃、德妃并未在场,想来太后此次召集的,皆是些看似“安分”之人。苏容华自然也未到,她仍在病中。
片刻,太后在宫人的搀扶下缓步而出。她今日穿着一身深紫色绣金线万寿纹常服,虽面带病容,略显清瘦,但那双历经风霜的眼睛却锐利如鹰,扫视过来时,带着洞悉一切的威仪与冷冽。众人连忙跪地行礼。
“都起来吧,今日是祈福,不必拘礼。”太后声音平和,却自带一股不容置疑的威严。她在主位蒲团上坐下,示意众人落座。
宫人奉上经卷笔墨。太后并未多言,率先提笔,开始抄录。佛堂内一片寂静,只闻笔尖划过宣纸的沙沙声,以及偶尔响起的、极轻的磨墨声。我垂首敛目,凝神于笔端,一字一句,工整抄录,不敢有丝毫懈怠,更不敢抬头四处张望。
时间在檀香与墨香中缓缓流淌。太后始终未曾开口,但她那无形的威压却笼罩着整个佛堂,令人大气不敢出。我能感觉到,那锐利的目光,偶尔会似有若无地扫过我所在的方向,带着审视与衡量。
约莫过了一个时辰,太后放下笔,轻轻揉了揉手腕。掌事宫女连忙奉上参茶。太后呷了一口,目光缓缓扫过众人,最后落在我身上,语气平淡地开口:“婉仪近日协理宫务,可还顺手?”
来了!我心中一紧,连忙放下笔,起身垂首答道:“回太后娘娘,臣妾才疏学浅,幸得贤妃娘娘、德妃娘娘指点提携,方能勉强应对,不敢言顺手,唯有尽心竭力而已。”
“嗯,尽心竭力便好。”太后微微颔首,目光却未移开,“皇上日理万机,尔等在后宫,能为其分忧,是尔等的福分。只是……”她话锋微转,声音沉了几分,“宫闱之地,首重安宁。前番风波,惊扰圣心,实乃不幸。如今一切初定,更需上下齐心,谨守本分,以和为贵,切莫再起波澜,徒惹是非。婉仪,你说是不是?”
我后背瞬间沁出冷汗。太后这话,明着是训诫众人,实则是敲打我!她在警告我安分守己,不要借着协理宫务之便,再生事端!“以和为贵”,是在暗示我不要继续深究内务府旧事?还是在告诫我不要卷入贤妃等人的争斗?
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