端午玉山子碎裂的巨响,如同惊雷炸裂在太液池畔的欢声笑语之上,余波在紫禁城的宫墙内震荡不息,远未平息。表面的宴饮欢庆迅速掩盖了那场突如其来的“意外”,龙舟竞渡的鼓声和欢呼吞没了玉器坠地的脆响,但每个人心中都清楚,那飞溅的碎片和泼洒的酒液之下,是深不见底的暗流漩涡。
我被裹挟在前往水榭观赛的人流中,脚步机械地移动,耳边的喧闹仿佛隔着一层厚厚的琉璃,模糊而遥远。脑海中反复回放着玉山子坠地前那惊心动魄的一瞬:宫女踉跄的身影,端嫔骤然抬起的、却异常平静的眼眸,贤妃惊怒的表情,贵妃脸上刹那的错愕与随即涌上的、几乎无法掩饰的厉色,还有皇帝那深不见底、看不出喜怒的目光。每一帧画面都像烧红的烙铁,烫在我的神经上。
尤其是那碎裂的底座处,惊鸿一瞥间看到的暗褐色残留物,以及葡萄酒浸润后细微的色变,像鬼魅般在我眼前挥之不去。那绝不是普通的玉石或粘合剂。一个可怕的念头越来越清晰:贵妃进献的并非祥瑞,而是裹着糖衣的砒霜!那精心雕琢的玉山子,底座内恐怕暗藏玄机,或许是缓慢释放的毒物,或许是某种触发式的机关,目标直指帝后!而端嫔……她似乎早有预料,甚至可能……是顺势而为,主动引爆了这个杀局!
水榭上的观赛,于我而言形同虚设。龙舟破浪,旌旗招展,宗室勋贵们的喝彩声此起彼伏,我却只觉得周身冰冷。贵妃坐在皇帝下首不远的位置,侧脸线条紧绷,尽管强作镇定,与身旁命妇交谈时,指尖却无意识地狠狠掐进了掌心。端嫔和贤妃已离席更衣,她们的缺席,像两个无声的黑洞,吸走了宴席一角的热闹,留下令人不安的真空。
皇帝萧景琰倒是神色如常,偶尔还会对精彩的赛况颔首,但那双锐利的眼睛扫过全场时,总会在某些角落微微停留,譬如那已被迅速清理干净的事发现场,譬如贵妃强颜欢笑的脸,譬如……我这样不起眼的、却恰好目睹了全程的角落。他的平静,比任何震怒都更令人胆寒。
宴席终于在一种诡异的和谐中结束。回到西偏殿时,已是夕阳西下。殿内一片死寂,挽月迎上来,脸上写满了担忧和后怕,她显然也听说了宴上的风波。
“才人,您没事吧?听说……听说那玉山子摔得粉碎,可吓人了!”挽月的声音带着颤音。
我摇摇头,疲惫地靠在榻上,感觉全身的力气都被抽空了。“没事。”我闭上眼,玉山子碎裂的画面和端嫔那双冷静得近乎诡异的眼睛交替出现。这不是结束,恰恰是开始。贵妃的计划被当众粉碎,以这样一种近乎羞辱的方式,她绝不会善罢甘休。而端嫔的出手,意味着潜伏的同盟正式从幕后走到了台前,与贵妃的对抗已摆上明面。我,这个被卷入旋涡中心的小人物,该如何自处?
接下来的两日,宫中表面风平浪静。玉山子事件仿佛从未发生,无人敢公开议论。内务府对那名失手宫女的处置也悄无声息,只隐约听说被重责后遣去了暴室,生死不明。这种刻意的平静,反而更像暴风雨前的死寂。贵妃称病免了晨省,长春宫宫门紧闭,但那种压抑的、伺机而动的气息,却比以往任何时候都更加浓重。
我如履薄冰,除了必要的请安,几乎足不出户。挽月将西偏殿守得铁桶一般,对任何外来之物都严加盘查。然而,该来的终究会来。
第二日深夜,万籁俱寂,只有更漏声单调地回响。我正辗转难眠,忽听得窗外传来极轻微的三声叩击,如同夜鸟啄窗。我的心猛地一提,是瑾汐姑姑!这是端嫔与我约定的紧急联络信号!
我示意挽月警惕地守在门边,自己悄声走到窗边,推开一条缝隙。窗外月色朦胧,瑾汐姑姑一身黑衣,如同融入了夜色,只有一双眼睛亮得惊人。
“才人,”她的声音低得几乎听不见,语速极快,“娘娘让奴婢传话,玉山子底座残留已验明,是‘相思引’。”
相思引!我浑身一僵,一股寒气从脊椎直冲头顶。这是一种前朝宫廷秘传的奇毒,无色无味,并非立即致命,而是通过长期微量接触,逐渐侵蚀心脉,令人缠绵病榻,状似相思成疾,最后悄无声息地衰竭而死。极其阴毒,难以察觉!贵妃竟敢用此毒谋害帝后!其心可诛!
“皇上……可知?”我声音发涩。
“高公公已密奏。”瑾汐姑姑眼神凝重,“但证据……不足。底座碎裂,残留太少,且经酒水污染,难以直接指向来源。那宫女……在暴室‘失足’落井了。”
灭口!我的心沉了下去。贵妃下手又快又狠,斩断了所有明面上的线索。
“娘娘让才人务必小心,”瑾汐姑姑继续道,“柳氏经此一击,必如困兽,恐会行疯狂之举。其目标,恐不止娘娘一人。才人近日曾查旧档,需防其狗急跳墙,翻旧账构陷。”
我心中一凛!端嫔这是在提醒我,贵妃可能会利用我调查父亲旧案的事情做文章,反咬一口!是啊,我暗中查探旧档,虽隐秘,但未必毫无痕迹。若贵妃借此诬陷我勾结外臣、图谋不轨,甚至是欲为父翻案、心怀怨望,都是足以致命的罪名!
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